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Les élèves de l’école Frédéric-Surleau lisent en silence dans la cour durant 15 minutes. Photo Aurélia Dumté

Face à un taux d’illettrisme qui touche 20 % des jeunes calédoniens, le gouvernement a lancé en début d’année l’opération Récréa’Livres. Ce nouveau dispositif, qui prend le relais de Livre mon ami, propose huit ouvrages jeunesse aux élèves de la grande section à la sixième pour encourager la lecture et favoriser les échanges entre les classes.

À l’ombre des grands arbres, assis sur des nattes, les élèves de l’école Frédéric-Surleau lisent en silence. Habituellement, les enfants lisent en classe, entre 8 heures et 8h15. Mais aujourd’hui, l’établissement reçoit la visite de Nina Julié, membre du gouvernement en charge de l’enseignement, les représentant.es de la Direction de l’enseignement de la Nouvelle-Calédonie, Loïc Basset-Creugnet, vice-président de la province Sud, le vice-recteur… Du beau monde pour présenter le projet Récréa’Livres porté par le gouvernement et lancé en ce début d’année. 4 235 livres ont été distribués dans les 174 écoles et 54 collèges, privés et publics, du Caillou.

Liliane Condoumy, présidente de l’Acapa, Nina Julié, membre du gouvernement en charge de l’enseignement, Loïc Basset-Creugnet 3e vice-président de la province Sud en charge notamment de l’enseignement et Christelle Varney, directrice de la Direction de l’enseignement de Nouvelle-Calédonie Photo Aurélia Dumté

Lutter contre l’illettrisme

"En Nouvelle-Calédonie, il y a 20 % d’illettrisme, repéré lors des Journées défense et citoyenneté. 20 % de nos élèves qui arrivent à l’âge de 16 ans avec de grosses difficultés en lecture et au passage à l’écriture, commence Nina Julié en ouverture de la conférence de presse. Un chiffre qui se retrouve ensuite dans la population adulte, et qui peut même atteindre un taux de 30 %. Si l’écart tend à se réduire, il est important qu’on maintienne ce type de projet qui permet de démocratiser la lecture, d’intéresser les enfants à la lecture et d’acquérir toutes les compétences liées."

L’opération Récréa’Livres a également vocation à remplacer l’action Livre mon ami, menée depuis 1997 par une association. "Après 30 ans, elle s’est essoufflée, manquait de moyens, et le gouvernement a décidé de reprendre cette opération sous un format différent," a expliqué Nina Julié.

Huit ouvrages à étudier en classe durant l’année

Récréa’Livres, c’est une sélection de 8 livres jeunesse, à raison d’un ouvrage par classe distribué par le gouvernement de la grande section à la sixième. "La maîtrise de la lecture est un des enjeux éducatifs prioritaires du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie parce qu’elle conditionne finalement la réussite de nos élèves, la réussite scolaire," explique la directrice de la Direction de l’enseignement, Christelle Varney.

Le personnel éducatif se doit alors d’étudier l’ouvrage en classe avec les élèves. Libre à chacun de valoriser l’album comme il le souhaite. Une simple lecture en classe, une poésie inspirée, une pièce de théâtre, des peintures, …

Une valorisation propre à chaque établissement

Aujourd’hui, à l’école bilingue Frédéric-Surleau, la directrice et les équipes pédagogiques célèbrent la littérature au travers de leur Book Week, ou Semaine du livre, en intégrant les huit ouvrages de Récréa’Livres. Dans cet établissement, la lecture est déjà un sujet particulièrement pris en considération.

Outre les 15 minutes de lecture silencieuse quotidiennes, "fortement conseillées par la Denc", souligne la directrice Nathalie Bachelier-Cuggia, l’établissement a mis en place une sorte de mini-festival dédié à la littérature sur une semaine, qui sert aujourd’hui de support pour valoriser les huit ouvrages.

La lecture est particulièrement développée dans cette école et une initiative supplémentaire, comme Récréa’Livres, est bien accueillie. Photo Aurélia Dumté

"Durant cette semaine, nous avons établi un planning de lecture partagée inter-cycles, – les plus grands font la lecture aux plus petits – aujourd’hui c’est un "Crazy day", une fois par période, les enfants peuvent venir costumés, en personnages de livres, et nous avons la perspective de mettre en place une bibliothèque partagée." Des membres de l’Association calédonienne d’aide aux personnes âgées (Acapa) étaient également présents pour parler lecture aux plus jeunes.

Des livres calédoniens pour 2027

Le projet, à la différence de Livre mon ami, ne récompense pas d’ouvrage, et intègre les classes de la grande section à la sixième, autour de huit titres. Une manière de "fédérer de la maternelle jusqu’à la sixième, de faire coopérer les élèves entre différents niveaux de classe et entre différentes écoles et collèges," souligne Christelle Varney.

Le gouvernement a entièrement financé le projet Récréa’Livres à hauteur de 4 millions de francs et les équipes de la Denc travaillent déjà sur la prochaine édition, assure Laurence Zampiero, conseillère pédagogique de la Denc et référente Français. En 2027, la sélection d’ouvrage sera calédonienne.

À l’école Frédéric-Surleau, plusieurs actions sont mises en place pour favoriser la lecture auprès des élèves, comme la bibliothèque partagée, installée à l’entrée de l’école depuis quelques jours. Photo Aurélia Dumté

Pendant ce temps, le Festival scolaire de littérature calédonienne se poursuit

Si le chiffre de 20 % d’illettrisme est impressionnant, les actions menées pour donner le goût de la lecture sont pourtant nombreuses, et ce depuis plusieurs années. L’opération Livre mon ami, un concours de littérature jeunesse proposé aux enfants de CM2 et de 6ème de 1997 à 2025, était particulièrement dynamique. Le Salon du livre Océanien ou le festival LÔL, L’île Ô livres, ont pu proposer des temps forts dédiés à la littérature jeunesse avec des actions proposées parfois, souvent, dans les établissements scolaires.

Actuellement, la troisième édition du Festival scolaire de littérature, porté par la Maison du livre, est à Poum. Le festival propose 24 ouvrages calédoniens aux élèves du cycle 1 jusqu’à la terminale, de Nouméa à Poum. Les auteurs et autrices vont à la rencontre des élèves, pour "faire connaître les livres calédoniens aux jeunes, mais aussi aux enseignants, parce que cette littérature n’est pas beaucoup enseignée", souligne Liliane Tauru, qui porte le festival. La semaine prochaine, il sera à l’école École Edmond Desbrosse à Kaméré.