Est-il nécessaire de présenter Erick Goujon, le Monsieur café du Caillou ? Oui, probablement. Le café calédonien n’a pas encore obtenu les lettres de noblesse qu’il mérite. Pourtant, Erick Goujon œuvre depuis 2018 à valoriser ce produit qui fut, un temps, reconnu à travers le monde en tant que produit d’exception. Un café dit "de spécialité".

Enfant du pays, qui a grandi en partie dans les champs de café de ses grands-parents, à Tchamba, Erick Goujon travaille à soutenir la filière café calédonienne et à la valoriser sur le territoire et la scène internationale. En 2018, il crée L’Atelier des Alchimistes, qui diffuse les bonnes pratiques auprès des petits producteurs, les gestes à avoir, la qualité des plants, la façon de récolter... afin d'obtenir un café exceptionnel ayant grandi sous l’ombrage des forêts calédoniennes.

"Tous les grains sont contrôlés et sélectionnés à la main à plusieurs reprises. Ainsi, seul un travail minutieux et passionné permet d’obtenir un café dont les producteurs et les consommateurs sont fiers, précise Erick Goujon. Cinquante pour cent du prix de vente (hors marge distributeur) revient au producteur. Nous créons une histoire unique, un produit haut de gamme et une relation de confiance", détaille le spécialiste.

"Maître sommelier" du café

Sa dernière mission a été d’obtenir le titre de Q Grader, permettant de classifier et d’évaluer les cafés. Erick Goujon est ainsi devenu, en août 2025, officiellement l'équivalent de "maître sommelier" du café, certifié auprès du Coffee Quality Institute (CQI) et de la Specialty Coffee Association (SCA). Outre la fierté d’être le premier Calédonien à décrocher cette certification, c’est "une opportunité de faire référencer la Nouvelle-Calédonie dans le réseau mondial du café de spécialité, visible sur les sites du CQI et de la SCA". Car désormais, l'archipel apparaît sur les sites de ces deux organismes internationaux de référence du café.

"Après un travail mené avec l’Agence rurale sur le référentiel du café de spécialité calédonien, accompagné d’un dossier d’évaluation et d’un guide pratique, il était important pour moi de valider cette qualification, afin de contribuer à la reconnaissance de certains de nos cafés sur la scène mondiale." C'est en Thaïlande qu'Erick Goujon a passé son diplôme. "Le pays offre des conditions tropicales proches des nôtres et un palais de dégustation relativement similaire au nôtre - hormis leur impressionnante tolérance au piment." Le CQI et la SCA "reposent sur un protocole standardisé à l’échelle mondiale, permettant à tout Q Grader d’analyser un café selon des critères identiques ou de comparer différents cafés en parlant un langage commun. Ce protocole attribue également une note internationale au café, influençant sa valorisation économique. Au-dessus de 80/100, il entre dans la catégorie "spécialité". En dessous, il est classé en café commercial, puis de commodité", détaille le spécialiste.

84/100 pour le café de Poindimié 

Arrivé en Thaïlande quelques semaines avant le jour J afin de s’entraîner avec le matériel adéquat, inexistant en Nouvelle-Calédonie, son "mentor thaïlandais" lui propose "un défi inattendu : participer à la compétition annuelle thaïlandaise Nan Coffee Farmer Festival 2025, réunissant près de 80 arabicas, 40 robustas et une cinquantaine de juges venus se challenger".

L’Atelier des Alchimistes est alors accueilli comme invité d’honneur et Erick Goujon apporte dans ses bagages "des cafés de Poindimié, de Ponérihouen et de Camp Brun (arabica). Celui de Poindimié s’est particulièrement distingué avec ses notes citrus très nettes et une note dépassant les 84/100, se classant parmi les trente premiers, preuve du niveau particulièrement élevé de la compétition", se réjouit-il.

Cette compétition a permis à l’enfant du pays de s’entraîner pour sa double certification CQI et SCA, notamment au cupping, l’épreuve de dégustation. En compétition, les palais de tous les participants sont "calibrés" avant toute dégustation, afin d’obtenir des notes homogènes. "Pendant cinq jours, de 8 heures à 17 heures, la fatigue, le stress ou un simple mal de gorge pouvaient suffire à altérer le palais et entraîner une élimination", se remémore Erick Goujon. "Cette compétition a été une aventure humaine et professionnelle exceptionnelle, qui a rendu ma semaine d’examen Q Grader bien plus facile à aborder."

De la transformation agroalimentaire industrielle à l’agroforesterie

Avant de devenir un spécialiste du café, Erick Goujon a tâté à différents horizons, toujours dans le domaine de l’agronomie. Diplômé, dans les années 2000, de l’Institut supérieur des techniques d’Outre-mer, en ingénierie du développement agricole tropical, il effectue de nombreux stages à travers le monde : Vietnam, Burkina Faso, Argentine…

De 2008 à 2013, Erick Goujon s’installe au Vietnam et travaille pour un groupe spécialisé dans les produits de la mer. "Là, je vois des choses vraiment dégoûtantes dans le milieu de la transformation alimentaire. Et je découvre le monde de la chimie lourde en agriculture." Dégoûté, Erick Goujon décide de reprendre son parcours professionnel en main. "Je repars me former à l’agriculture propre et aux constructions écologiques, notamment en Thaïlande." Bali, Laos, Inde, Espagne… le jeune homme se plonge dans l’univers du café à travers le monde, décortiquant toute la filière, du grain à la tasse.

Depuis son retour, en 2018, et la création de L’Atelier des Alchimistes, il œuvre à valoriser le café calédonien, ses petits producteurs, sa biodiversité et à le faire intégrer pleinement la grande famille des cafés de spécialité du monde entier, démarche dans laquelle la certification de Q Grader constitue une nouvelle étape décisive.