Le récent tir d’essai d’un missile mené par la Chine et son influence grandissante dans le Pacifique seront au cœur de la rencontre annuelle des plus hauts diplomates de la région, vendredi dans la capitale des Fidji.

La Chine avait annoncé début juillet avoir procédé depuis un sous-marin nucléaire au tir d’essai d’un "missile stratégique" équipé d’une ogive d’entraînement, qui s’était abattu dans le Pacifique. Ce lancement était intervenu quelques heures après la signature par l’Australie et les îles Fidji d’un important traité de défense, un accord perçu comme une manière pour Canberra de contenir l’influence chinoise croissante dans le Pacifique Sud.

Le tir a été condamné par plusieurs acteurs clés de la région, mais le Forum des îles du Pacifique n’a pas encore rédigé de réaction officielle. Les hauts diplomates des dix-huit États membres de cette organisation internationale s’y pencheront vendredi à Suva. Les membres pro-Pékin du Forum – Kiribati, Nauru et Vanuatu – ne semblent guère enclins à critiquer l’un de leurs principaux partenaires.

Taïwan également au cœur des discussions

La réunion pourrait donc déboucher sur une déclaration officielle édulcorée, soulignant la nécessité d’assurer la sécurité régionale, mais sans faire mention ni de l’essai, ni de la Chine. La réunion des ministres des Affaires étrangères précède une réunion plénière des chefs d’État et de gouvernement qui se tiendra aux Palaos en septembre. Les Palaos comptent parmi les rares pays au monde à entretenir des relations diplomatiques avec Taïwan, démocratie autonome que Pékin considère comme faisant partie de son territoire.

Les diplomates réunis à Suva doivent aussi débattre de la composition régionale du Forum du Pacifique, déterminant qui pourra participer à la réunion de septembre. L’an dernier la réunion plénière s’était tenue à Honiara aux îles Salomon, alliées de Pékin, qui avaient interdit à la plupart des acteurs non-membres, dont Taïwan, d’assister comme d’ordinaire aux réunions du Forum.

Le ministre des Affaires étrangères néo-zélandais, Winston Peters, avait condamné cette décision, y voyant une ingérence des "étrangers" dans les affaires du Pacifique.