Gérard Vidoire, Patrick Ardimani, France Debien, René Marlier, Mario Metzdorf… Sur les grilles du château Grimini de Pouembout, la bibliothèque Bernheim rend hommage à ces figures et noms bien connus de la Brousse, le temps d’une exposition inédite qui replonge les visiteurs dans l’ambiance du premier rodéo de Nouvelle-Calédonie, organisé en septembre 1976 dans la commune.

Un événement dont se rappelle très bien Philippe Bertoni, les yeux rivés sur ces clichés en noir et blanc. "On était encore des gamins. J’avais 16 ans, et revoir ces images, ça me donne des frissons. Ça rappelle tous nos vieux qui ont lancé le rodéo", raconte cet éleveur de la vallée de Cibou, qui a fait le déplacement dès le jour du lancement de cette installation, le 30 juin, pour partager et se remémorer les anecdotes d’antan avec d’autres mordus d’une discipline, qui a depuis, bien évolué. À l’époque, pas de casque, pas de gilet, et encore moins d’assurance.

"C’était du rodéo sauvage on va dire, dans le sens où c’était du bétail attrapé dans les paddocks. Leurs cornes n’étaient même pas coupées et les gens sur ces images n’avaient encore jamais vraiment pratiqué le rodéo. Parmi tous ces vieux, beaucoup sont partis, mais pour ceux qui sont encore en vie, j’espère qu’ils pourront venir faire un tour à la bibliothèque et en parler", lance Philippe Bertoni, qui s’est lui-même essayé un temps à la discipline au début des années 1980, de retour de son service militaire.