Les incendies font rage, ces derniers jours, dans plusieurs communes de la province Nord. C’est dans ce contexte que l’Observatoire de l’environnement en Nouvelle-Calédonie publie, ce mardi 22 septembre, un premier rapport sur les feux de végétation survenus en 2026 à travers le pays.

L’analyse, basée sur les données issues des capteurs satellitaires Modis et VIIRS-SNPP, donne un premier aperçu de la tendance que suit l’année 2026. Les deux modèles sont relativement unanimes : au 21 septembre, "le nombre d’incendies demeure compris dans la plage habituellement observée" et rien, à ce stade, ne permet de qualifier la saison 2026 "d’exceptionnelle au regard des données historiques disponibles". VIIRS recense ainsi 187 incendies depuis le début de l’année, un cumul inférieur de 26 feux par rapport à la moyenne récente, tandis que Modis, qui ne détecte pas les plus petits évènements, évoque 18 incendies en neuf mois, soit une baisse moyenne de 20 phénomènes.

87 % des feux en province Nord

Pour autant, l’Oeil note un point de vigilance : l’accélération soudaine des incendies depuis début septembre. Avec 58 feux détectés durant les trois premières semaines du mois en cours, VIIRS fait état d’un rythme passé de 1,32 incendie par jour en août à 2,76 en septembre, "soit une augmentation de 108,8 %". Les données ne montrent pas de signe de ralentissement à ce jour, ce qui fait dire à l’Observatoire de l’environnement que "le rythme des incendies s’accélère nettement", sans suffire à rendre l’année 2026 exceptionnelle.

Le rapport de l’Oeil donne également une idée de la répartition géographique des feux de brousse qui touchent le territoire. Plus de 87 % d’entre eux se sont produits en province Nord, contre 11 % en province Sud. La commune la plus touchée est celle de Ouégoa, suivie de Pouébo, Kaala-Gomen et Koné. Le phénomène le plus important est également le plus récent, puisqu’il s’agit d’un des feux de végétation qui sévit actuellement dans la commune de Koumac. Commencé le 20 septembre, il aurait déjà détruit environ 630 hectares de surface, selon le rapport de l’Oeil.

Quant aux impacts environnementaux, si les données ne sont pas encore suffisamment consolidées pour dresser un bilan exhaustif, un premier croisement des incendies détectés met en évidence 18 feux ayant concerné des périmètres de protection d’eau, 4 près des secteurs de forêt sèche, 14 à proximité de zones abritant des espèces végétales menacées et, enfin, 4 près d’espaces protégés (réserve du Mont Panié, parc des Grandes Fougères et zone terrestre de l’aire marine protégée Hyabé-Lé Jao).

Un bilan très ouvert

Le point de situation de l’Oeil doit être lu dans un contexte climatique particulier. En effet, le temps en Nouvelle-Calédonie est actuellement influencé par El Niño. Le 17 septembre, Météo-France NC indiquait que le phénomène était dans sa phase croissante, tandis que le Bureau australien météorologique parlait, deux jours plus tôt, d’un El Niño "fermement établi" présentant toutes les caractéristiques "d’un épisode fort". Le mois d’août l’a déjà démontré, avec des températures supérieures de 0,2 °C à la normale et un déficit pluviométrique moyen de 67 % en Nouvelle-Calédonie, le classant au 7^e rang des mois d’août les plus secs depuis 1955.

D’autre part, selon les données historiques, entre 44,8 % et 57,7 % des incendies annuels surviennent après le 21 septembre en Nouvelle-Calédonie. Le bilan provisoire 2026 de l’Oeil reste par conséquent très ouvert.