En 2020, l’Université nationale du Vanuatu (UNV) ouvrait ses portes à Port-Vila et actait la volonté de l’archipel de former ses propres générations d’étudiants et de chercheurs. Six ans plus tard, c’est cette même ambition qui a conduit son président, Jean-Pierre Nirua, a signé ce mercredi 28 octobre un accord-cadre avec Valérie Verdier, présidente-directrice générale de l’Institut de recherche pour le développement, à Nouméa.

Le document prévoit une "coopération scientifique et technique" entre les deux établissements, qui se traduira par la réalisation conjointe de programmes de recherche, la création d’unités et de laboratoires mixtes internationaux, et l’encadrement des étudiants en Master et des doctorants. Le partenariat portera essentiellement sur trois domaines scientifiques jugés prioritaires : les sciences de l’océan, de l’atmosphère et du changement climatique.

Programme de mobilité

"L’insularité de nos deux territoires appelle à de nombreuses questions sur les enjeux de climat, de biodiversité océanique mais aussi d’habitabilité", a souligné Valérie Verdier, en déplacement en Nouvelle-Calédonie à l’occasion des 80 ans de l’antenne calédonienne de l’IRD (lire plus loin). L’accord "traduit une ambition claire, celle de développer une recherche fiable et de qualité, de renforcer les compétences nationales et de mettre la connaissance au service des priorités de développement de notre pays et ensuite de l’ensemble du Pacifique", a exprimé Jean-Pierre Nirua. Cette collaboration confirme ainsi la volonté de l’UNV de devenir une institution de recherche émergente.

Cet accord-cadre ne part pas d’une feuille blanche. "Il existe un long historique entre nous", a fait remarquer la PDG de l’Institut de recherche pour le développement. "Je sais combien d’actions vous avez menées au profit du pays et de la recherche au Vanuatu", a également salué Jean-Pierre Nirua, évoquant de "grandes relations".

Ce partenariat déjà bien établi s’est illustré en juillet, avec la venue à l’IRD de 15 étudiants vanuatais, issus du programme "résilience climatique et actions humanitaires", dans le cadre de la première édition du Campus mobile Pacifique. "On discute actuellement d’une mobilité dans l’autre sens, afin que des gens de chez nous puissent venir poursuivre ces enseignements chez vous", a dévoilé Éric Vidal, directeur de l’IRD en Nouvelle-Calédonie.

"Grandes ambitions"

En décembre, l’IRD a également validé le financement d’un projet visant à identifier les risques sismiques qui pèsent sur le Vanuatu, près de deux ans après le séisme ayant fait 14 morts et plusieurs centaines de blessés. L’étude sera participative : des habitants de Port-Vila seront équipés de capteurs sismologiques. L’opération portera également sur les déplacements des populations à la suite de l’incident. Un étudiant en Master 2 sciences économiques et sociales à l’université du Vanuatu a déjà commencé à plancher sur le sujet et devrait bientôt s’envoler vers l’Hexagone pour suivre une formation proposée par l’IRD.

Un programme doit également voir le jour, l’an prochain, pour permettre à des étudiants vanuatais de mener des recherches sur le volcan Yasur, sur l’île de Tanna, aux côtés de chercheurs de l’IRD. "Nous avons de grandes ambitions", a insisté Jean-Pierre Nirua, soulignant la volonté du gouvernement vanuatais, seul financeur de l’université, de faire de l’établissement un acteur de la recherche internationale qui soit désormais capable de "produire des connaissances utiles" aux pays et à ses communautés. L’archipel pourra "s’appuyer sur toute l’expérience de l’IRD en Nouvelle-Calédonie" pour y parvenir, a promis Valérie Verdier.