Le virus gagne du terrain chez nos voisins anglo-saxons jusque-là préservés de la grippe aviaire de type H5.  "C'est évidemment préoccupant, mais compte tenu de la propagation mondiale du virus H5, il n'est pas surprenant que d'autres oiseaux migrateurs aient pu arriver dans d'autres régions du littoral australien", a déclaré, ce mercredi 24 juin, la ministre de l'Agriculture, Julie Collins, à la presse. "A ce stade, rien n'indique qu'il y ait eu des mortalités massives, rien n'indique non plus de contamination chez les volailles ou au sein de notre système de production agricole" et "le risque pour la santé humaine reste faible", a-t-elle précisé.

L'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) indiquait mi-mai dans un rapport que seule l'Océanie était encore épargnée, ce qui n'est donc désormais plus le cas. En Australie, le premier cas a été découvert le week-end dernier chez un oiseau marin migrateur, un labbe brun, dans une région reculée de l'Australie-Occidentale, et confirmé par l'agence scientifique nationale.

Forte mortalités chez certains animaux

La souche H5 provoque des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles, les oiseaux sauvages et les mammifères touchés à travers le monde. Des mammifères marins ont également été infectés, et des cas ont été détectés chez d'autres animaux tels que les chats, les chèvres, les alpagas et les porcs.

Les cas chez les humains restent rares mais les experts craignent qu'une forte circulation ne facilite une mutation du virus qui lui permettrait de passer d'un humain à un autre.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a jugé, samedi 21 juin, préoccupante la détection du premier cas, assurant que son gouvernement prendrait des mesures pour contenir la propagation de la maladie. Une réunion d'urgence de responsables de la santé animale et de l'agriculture a eu lieu pour envisager une réponse nationale.

L'un des plus grands producteurs de volaille du pays a mis en quarantaine ses exploitations en Australie-Occidentale afin de préserver ses élevages de la maladie. La Papouasie-Nouvelle-Guinée voisine a brièvement suspendu ses importations d'œufs et de viande de poulet australiens, mais cette mesure a depuis été levée, à quelques exceptions près.