Les mastodontes du secteur des ventes aux enchères Sotheby's et Christie's bouclent cette semaine leur saison d'automne, qui devrait représenter des milliards de dollars grâce à des Picasso, Monet, Cézanne ou Rothko adjugés lors de soirées new-yorkaises ultra-chics où se pressent collectionneurs richissimes et acquéreurs anonymes au téléphone.

La Ferrari 250 GTO, que Sotheby's a qualifiée de "Saint Graal du panthéon des voitures de sport" et a comparée à un chef d'oeuvre des arts, était le point d'orgue de la saison.

Propriété d'un collectionneur américain depuis 38 ans, l'exemplaire de la mythique voiture de sport italienne a battu une autre Ferrari 250 GTO vendue en 2018, chez Sotheby's, pour 48 millions de dollars (5,4 milliards de francs).

Une Mercedes à 16,6 milliards

Mais l'italienne a fait bien moins que le record absolu pour une voiture aux enchères: une Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé partie en 2022 pour 135 millions d'euros (16,6 milliards de francs).

L'un des deux seuls exemplaires de cette Mercedes de sport - vendue lors d'enchères confidentielles en mai 2022 au musée du constructeur allemand à Stuttgart - "était la voiture la plus chère jamais vendue" dans le monde, qu'il s'agisse de ventes aux enchères ou privées, a précisé un porte-parole de RM Sotheby's, la filiale automobiles de luxe.

Acquéreurs triés sur le volet

Il n'a fallu que quelques minutes, entre quelques acquéreurs potentiels triés sur le volet et réunis dans une salle fermée, pour que la 250 GTO parte à 51,7 millions de dollars, en deçà toutefois des "plus de 60 millions de dollars" escomptés.

Ciao, Bella. The sole factory-owned Series I GTO has found a new home for $51.7M, making it the most expensive Ferrari ever sold at auction at tonight's dedicated sale at #SothebysNewYork during Marquee sales of Modern and Contemporary Art. pic.twitter.com/HGagbaEF7l

— RM Sotheby's (@rmsothebys) November 13, 2023

Datant de 1962, cette voiture de sport de légende de la Scuderia - châssis numéroté 3765, moteur de quatre litres développant 390 chevaux - avait fini à l'époque à la seconde place lors d'une course d'endurance de 1 000 km sur le circuit allemand du Nürburgring ainsi qu'aux mythiques 24 heures du Mans, où l'écurie avait dû déclarer forfait pour casse moteur.

Après quelques années de compétition en Italie, en Sicile, la voiture fut vendue et exportée aux Etats-Unis à la fin des années 1960.

Restaurée, modifiée, cette 250 GTO changea plusieurs fois de propriétaires américains avant de finir entre les mains en 1985 d'un collectionneur de l'Ohio, qui l'avait gardée jusqu'à aujourd'hui.

Ukraine et Gaza

Malgré le contexte des guerres en Ukraine et à Gaza et l'inflation mondiale, le marché de l'art et du luxe, tiré par la Chine et l'Asie, ne montre "aucun signe" de ralentissement, avait assuré Sotheby's avant ces ventes d'automne, après un cru 2022 exceptionnel à plus de 16 milliards de dollars d'adjudications cumulées.

Sotheby's, propriété du milliardaire franco-israélien Patrick Drahi, et Christie's, qui appartient à la holding Artémis du milliardaire français François Pinault, ont déjà engrangé chacune des centaines de millions de dollars de ventes depuis le 7 novembre.

Christie's, qui avait adjugé jeudi Le bassin aux nymphéas (1917-1919) de Claude Monet à 74 millions de dollars (8,3 milliards de francs) et trois tableaux de Paul Cézanne pour 53 millions (5,9 milliards de francs), a fait état lundi soir d'un bilan à 864 millions de dollars (97,2 milliards de francs).

Sa concurrente Sotheby's, qui bouclera ses ventes new-yorkaises jeudi, en est aussi à des centaines de millions de dollars, dont Femme à la montre (1932) de Pablo Picasso vendu mercredi 139 millions de dollars (15,6 milliards de francs), deuxième montant le plus haut jamais atteint pour le maître espagnol, mort il y a 50 ans.