ESPACE. La mission de démonstration de la capsule Crew Dragon de SpaceX pour la Nasa a réussi dimanche une nouvelle étape délicate : elle s’est amarrée automatiquement à la Station spatiale internationale (ISS), à plus de 400 km au-dessus de la surface de la Terre.

L’amarrage de la capsule, qui n’a qu’un mannequin à bord, s’est fait à 10 h 51 GMT.

Un peu plus de deux heures plus tard, les trois membres d’équipage de la station, l’Américaine Anne McClain, le Canadien David Saint-Jacques et le Russe Oleg Kononenko, ont ouvert la trappe de la capsule et se sont glissés à l’intérieur, y trouvant le mannequin, Ripley, sanglée dans un siège, et une petite peluche en forme de planète bleue non sanglée, placée là avec humour par SpaceX comme un « indicateur d’apesanteur super high-tech ».

« Bienvenue dans la nouvelle ère des vols spatiaux », a déclaré Anne McClain à l’intérieur de Dragon.

« Ce matin, j’ai surveillé la toute première arrivée ainsi que l’arrimage automatisé de la capsule Crew #Dragon à la SSI. L’aube d’une nouvelle ère pour les vols spatiaux habités ! #OsezExplorer » a tweeté l’astronaute canadien.

« Félicitations à tous pour cette réussite historique, qui nous rapproche du jour où nous pourrons faire voler des astronautes américains sur des fusées américaines », a déclaré le chef de la Nasa, Jim Bridenstine.

La capsule, appelée aussi simplement Dragon ou Dragon 2, s’était approchée progressivement de la station, synchronisant sa vitesse et sa trajectoire. A l’image, le contact a semblé se faire très lentement, mais l’ISS et la capsule filaient en réalité à plus de 27 000 km/h autour de la Terre.

L’arrivée a pris environ 27 heures depuis le lancement par une fusée SpaceX depuis le centre spatial Kennedy en Floride.