“Emile-Florentin Terrier vient d'une famille implantée en Normandie dès le XVIIIè siècle. Son père, Pierre-Urbain Terrier, après avoir gravi tous les échelons de simple soldat à capitaine au sein de l'infanterie de ligne, est nommé chevalier de la Légion d'honneur le 29 novembre 1848, et épouse Catherine-Héloïse Brunet deux ans plus tard à Évreux. Emile-Florentin et sa sœur jumelle, Marie Flore Poline, naissent en 1856 au Boulay-Morin, une commune proche d'Evreux. "

Partout autour de Christiane Terrier, les piles de dossiers rivalisent de hauteur avec les rangées de livres. Dans son antre, l'historienne a rassemblé pour la première fois tous les éléments de la vie de ses aïeux que ses rencontres, ses recherches et ses voyages lui ont permis de mettre au jour.

" À l'image de son père, Emile-Florentin s'engage à son tour dans l'armée en 1874, à l'âge de 18 ans. Il sort en 1879 avec le grade de sergent. Grâce à son livret militaire, qui m'a été remis par mon cousin Jean-Pierre Terrier, on peut suivre toute sa carrière de façon très détaillée. Pourquoi ensuite, à l'âge de 23 ans, quitte-t-il l'armée ? Qu'a-t-il fait ensuite de 1879 à 1886? Pourquoi n'est-il pas resté en Normandie ? Toutes ces questions restent jusqu'à maintenant sans réponse.

De militaire à "piqueur"

" Grâce aux annuaires, on le retrouve ensuite comme personnel civil de l'administration pénitentiaire en Nouvelle-Calédonie, occupant les fonctions en 1886 et 1887 de piqueur de troisième puis de première classe à Coétempoé. Le 1er juillet 1888, il est nommé commis de première classe du cadre colonial. Son travail est certainement celui d'un ordonnateur de travaux, lesquels sont ensuite assurés par les transportés placés sous l'autorité des surveillants miliaires, les personnels civils, eux, ne donnant pas d'ordres aux condamnés. La même année, il épouse Eugénie-Rosa Soulard, la fille d'un soldat d'infanterie de marine.

" Selon la mémoire familiale, il est ensuite nommé en Guyane, avant de revenir en Nouvelle-Calédonie le 19 décembre 1891 par le Calédonie avec ses deux premiers enfants. Tout comme la totalité de sa carrière, c'est un point que j'aurais pu vérifier aux archives d'Aix-en-Provence, si au lieu de le chercher parmi les surveillants militaires dans la série H, j'avais réalisé que c'est dans la série EE, qui regroupe le personnel de l'administration coloniale civile, qu'il figurait. Après son retour, il est sans doute en poste à Bourail car lui et son épouse y perdent leurs jumeaux, morts à un mois d'intervalle en 1895. De 1903 à 1906, il exerce à l'île des Pins avant d'être renommé à l'île Nou.

Il semble qu'il y réside jusqu'à sa retraite en 1913 car c'est là que, l'année suivante, son jeune fils Emile sauve de la noyade un de ses camarades.

Mon arrière-grand-père est mort à Nouméa le 27 décembre 1914. Il laisse dans sa famille le souvenir d'un homme certes autoritaire et très fier d'être Normand, mais aussi profondément républicain et anticlérical, proche de la franc-maçonnerie à laquelle appartiendra l'un de ses beaux-fils, Elie Cormier, aimant particulièrement la poésie de Victor Hugo et surtout l'histoire de France, telle qu'on la percevait à cette époque.

Un grand-père très marqué par la guerre

" Emile-Florentin et son épouse ont eu huit enfants.

Parmi eux, Eugène-Gabriel Terrier, mon grand-père. Eugène-Gabriel est né le 25 janvier 1892 à Saint-Vincent. Soldat durant la Première Guerre mondiale, il est parti avec le premier contingent le 23 avril 1915. Au nom des horreurs de la guerre, il a ensuite toujours refusé de participer aux associations d'anciens combattants et de recevoir la moindre médaille. À son retour, il achète deux terrains à la Vallée-des-Colons. Veuf, il épouse en secondes noces, le 13 janvier 1925, Alice-Élisa Fulbert, sa cousine germaine car leurs mères sont sœurs.

En conséquence, après la naissance d'Odette en 1924, puis de Paul en 1925, leurs quatre derniers enfants vont mourir de ce qu'on appelle alors la maladie bleue, que l'on ne sait pas soigner à l'époque, et qui résulte de la consanguinité. Pour Eugène-Gabriel qui adore les enfants, ces décès sont un drame. Il exerce la profession de boucher sur la place du marché durant de longues années, seul ou en association. Connu pour son tempérament généreux, il est un homme prodigue et hospitalier mais un gestionnaire pas toujours avisé. "

Ce couple très gai, un tantinet original, reçoit beaucoup et notamment, comme d'autres Calédoniens, durant la présence américaine.

Alice, son épouse, est de façon plus ou moins régulière couturière et fait paraître, dans les journaux, des annonces à cet effet. Outre ses doigts d'or, elle affectionne le bel canto, n'hésitant pas à agrémenter les repas du dimanche d'aubades qui ne sont pas toujours appréciées à leur juste mesure par les convives. Ce couple très gai, un tantinet original, reçoit beaucoup et notamment, comme d'autres Calédoniens, durant la présence américaine. Le dimanche, leur table est largement ouverte à leur famille et à leurs amis. Mon grand-père exige cependant que le repas débute à midi pile et qu'il comporte toujours des plats inspirés de la gastronomie normande, faisant largement appel à la crème fraîche qu'ils obtiennent grâce au lait de leurs vaches qui paissaient dans le fond encore désert de la Vallée-des-Colons.

" Je garde un souvenir atroce de la fin de sa vie. Consécutivement au gazage de ses poumons, il éprouvait de plus en plus de difficultés à respirer et s'éteint le 30 juin 1964. Ma grand-mère Alice lui a survécu onze années.

À une époque où le prêt-à-porter à Nouméa est encore rare et cher, j'étais toujours, grâce à elle, si bien habillée que cela suscitait à la fois l'envie et les railleries de mes petites camarades de l'école Suzanne-Russier, car ma mère m'ordonnait alors de ne jamais abîmer ou salir mes belles robes amidonnées.

" Mes grands-parents ont eu deux enfants, ma tante Odette et mon père Paul, devenu électricien à la Société Le Nickel où il a achevé sa carrière en tant qu'agent de maîtrise. En novembre 1950, il épouse au grand dam de ses parents Josette Malmezac, descendante de colons pénaux de Bourail, donc de " chapeaux de paille ". À l'époque, ce mariage apparaît aux yeux de ma famille paternelle comme une mésalliance. "