France cricket ne s’y est pas trompée. Ce n’est pas un hasard si l’association française a choisi la Nouvelle-Calédonie pour organiser une compétition internationale, le tournoi des 4 nations de cricket dames, en collaboration avec le Comité national de cricket de Nouvelle-Calédonie (CNCNC). Il faut dire que le pays représente 4/5^e des effectifs de joueuses en France, explique Marie-Hélène Konhu, secrétaire générale du CNCNC. "Nous sommes le seul territoire outre-mer à jouer au cricket et, en 2023, nous comptions près de 1 500 licenciées femmes ici pour 400 dans l’Hexagone." En prenant en compte les licenciés hommes, le ratio reste favorable à l’archipel, avec "2 600 licenciés ici pour 4 300 à l’échelle nationale", précise celle qui est également engagée au sein du club de Kwingnii espoir, à l’Île des Pins.

Un sport émancipateur

Depuis ce lundi 10 et jusqu’à vendredi 14 mars, le stade N’Du sera le théâtre de matchs d’un niveau rarement vu ici, avec des rencontres contre les équipes de Fidji, Samoa et Vanutu. Pour l’occasion, celle de la France sera composée à 100 % de joueuses calédoniennes. Une avancée majeure dans le développement du cricket féminin en Nouvelle-Calédonie. La discipline, importée par les missionnaires anglais vers le milieu du XIX^e siècle, a été modelée et adaptée pour devenir le cricket traditionnel, retrace Marie-Hélène Konhu. Le sport s’est particulièrement implanté chez les femmes. "C’est convivial, familial, on peut amener les enfants, mais aussi le pratiquer partout, en robe popinée et à tout âge." Cela se voit sur le terrain : la sélection actuelle est intergénérationnelle, avec des joueuses de 17 à 47 ans. Surtout, le cricket a participé à l’émancipation des femmes "depuis soixante ans" qu’elles y jouent.

À N’Du, à Nouméa, toute cette semaine, les sportives calédoniennes pourront montrer la qualité de leur jeu à France cricket et autres pays du Pacifique. Une bonne nouvelle alors que les cagou n’ont pas disputé de compétition internationale depuis des années. Elles ont reçu, ces dix derniers jours avant la compétition, une aide technique de l’association, les règles du cricket traditionnel différant légèrement de celles du cricket international. Cela ne les empêchera pas de montrer "leur potentiel" et leur niveau, "qui est très bon", souligne Marie-Hélène Konhu.

Créer une fédération

Un accès au haut niveau positif, alors que le cricket est devenu discipline olympique en 2023. Ce tournoi des 4 nations, l’idée est "d’essayer de l’organiser chaque année" avec, en ligne de mire, les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028 et surtout de Brisbane en 2032. Autres projets sur lequel planche le comité national ? La mise en place d’une formation sports études cricket en Australie, ainsi que la création "d’une fédération à part entière comme cela existe pour le football". Et qui sait, voir, un jour, peut-être, les meilleures joueuses calédoniennes intégrer les plus grandes équipes de la région, que ce soit en Australie ou à Fidji.

Mardi, le premier match a opposé le Vanuatu et les Samoa. L’équipe de France 100 % calédonienne jouera, elle, mardi, mercredi et jeudi matin à 8h30. Elle affrontera d’abord le Vanuatu. L’entrée est gratuite, ce qui donne l’occasion de "s’ouvrir à un autre public et peut-être de démocratiser davantage ce sport", espère Marie-Hélène Konhu.

À noter, enfin, que la compétition compte un parrain de taille, Antoine Kombouaré, figure emblématique du football, entraîneur du FC Nantes, ce qui "confère à cet événement une résonance encore plus forte", estime France cricket, et qui s’inscrit dans sa stratégie, à savoir "élargir la pratique et à professionnaliser davantage ce sport".