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Le Kokoo est immobilisé depuis le 8 février au port autonome, avec à son bord, encore sept marins birmans bloqués dans le pays. Photo Archives LNC / Julien Mazzoni

Trois mois et demi après l’immobilisation du Kokoo, navire à l’intérieur duquel les douanes ont réalisé une saisie record de 76 tonnes de cigarettes de contrebande, six marins chinois ont enfin pu rentrer chez eux. Pour autant, les sept membres d’équipage birmans sont toujours bloqués à Nouméa. Ce bateau de pavillon tanzanien, dont le capitaine a déjà été condamné par le tribunal, a officiellement été déclaré abandonné par les autorités. Explications.

Le navire Kokoo de pavillon tanzanien est au port autonome de Nouméa (Panc) depuis le 8 février à la suite de son arraisonnement par la direction générale des douanes de Nouvelle-Calédonie dans une affaire de contrebande de tabac. Pour rappel, une saisie "historique" sur le Caillou de près de 76 tonnes de cigarettes destinées au marché australien avait été réalisée lors d’une inspection des conteneurs de ce bateau en provenance de Taïwan. Valeur estimée : 4,12 milliards de francs.

"Situation dramatique" des marins

Les services de l’État ont donc repris la main sur ce dossier, afin de gérer la "situation dramatique" des employés de ce navire, originaires de Chine et de Birmanie, indique le haussariat, dans un communiqué diffusé mercredi 25 juin. Un travail "dans le respect des procédures fixées à l’international", qui a impliqué "des contacts réguliers" avec les services consulaires des pays des ressortissants et la Fédération internationale des ouvriers du transport.

Dans ce contexte et trois mois et demi après l’arraisonnement du Kokoo, six ressortissants chinois ont enfin pu quitter le pays et retrouver leurs proches samedi 21 juin. Les démarches se poursuivent en revanche afin de rapatrier les sept marins birmans encore positionnés sur le navire pour qu’ils puissent à leur tour rentrer chez eux.

Navire officiellement abandonné

En parallèle, l’État a dû se pencher sur le sort de ce navire immobilisé par le service des affaires maritimes pour de "graves défauts techniques en matière de sécurité", "qui mettaient en péril l’équipage et l’environnement marin du bateau". Faute de réponse de l’armateur et des autorités du pavillon tanzanien sur la régularisation de la situation du navire, le service des affaires maritimes a prononcé la situation d’abandon du navire le 30 avril, et une mise en demeure pour entrave portuaire a été prononcée le 12 mai par le Panc.

Depuis le 12 juin, échéance de la mise en demeure, l’État est en mesure de se substituer pleinement à la gestion du navire abandonné.

Quel traitement pour les marins bloqués sur le Kooko ?

Dans son communiqué, l'Etat assure être mobilisé, en lien avece l'association représentative des marins néo-calédoniens (SYNMAR NC) pour :

Gérer le statut administratif de l'équipage, les demandes de soins et l'approvisionnement en vivres. Cet approvisionnement a été réalisé initialement en urgence avec le concours de la délégation territoriale de la Croix rouge française et de la société Saint-Vincent de Paul, puis de manière régulière avec le tissu local des associations de marins et d'armateurs.
Engager le processus de défense des marins à l'international, notamment sur le paiement de leurs salaires. Le Haut-Commissariat a ainsi saisi le procureur de la République de Nouméa sur les infractions graves liées à la situation d'abandon du navire et de ses marins contre l'armateur qui n'a par ailleurs pas répondu aux autorités calédoniennes et françaises.