"Ce sujet national peut paraître un peu lointain, pose, en préambule, Georges Naturel. Mais, il peut avoir des conséquences au niveau local." Donc, "on doit s’intéresser au dossier", argue le sénateur, lors d’une conférence de presse, jeudi 6 mars, pour annoncer sa nomination en tant que soutien de Bruno Retailleau à la présidence des Républicains. Son engagement dans la campagne, l’ancien maire de Dumbéa l’explique d’abord par la personnalité de l’intéressé. Auparavant président du groupe au Sénat – le plus important avec 131 sénateurs -, l’ancien partisan de Philippe de Villiers occupe depuis le mois de septembre la fonction de ministre de l’Intérieur, qui l’a davantage fait connaître du grand public.

"Un homme de valeurs et de convictions"

Georges Naturel décrit "un homme de convictions avec des valeurs républicaines et chrétiennes". "Il fait ce qu’il dit avec sincérité et dans l’intérêt général." Le représentant politique estime également que son expérience de plus de 35 ans lui confère "une capacité à être un homme d’État" et à incarner celui qui peut "reconstruire et élargir la droite républicaine à certains élus Renaissance avec lesquels il peut y avoir des proximités, voire du Rassemblement national. Il y a sûrement des valeurs sur lesquelles on peut travailler." Autre point positif, ajoute Georges Naturel : "c’est quelqu’un qui est à l’écoute et qui suit la situation en Nouvelle-Calédonie." Celui qui peut donner un nouveau souffle au mouvement : "La droite républicaine aspire à se reconstruire".

Qu’en est-il des critiques sur ses prises de position parfois radicales, comme sur l’immigration ? L’ancien maire indique qu’elles ne représentent pas seulement la position des Républicains. "On fait de la politique dans l’intérêt des concitoyens, et l’immigration est un problème qu’il faut traiter. Il est ferme, mais ouvert, pas jusqu’au-boutiste."

Recueillir des adhésions

La réception des candidatures prend fin le 18 mars, et la campagne officielle est prévue pour débuter le 2 avril. Georges Naturel, épaulé par sa suppléante Henriette Hamu et le premier adjoint de la commune de Dumbéa, Gérard Piolet, comptent battre le pavé pour "récupérer" des adhésions d’ici le 17 avril. Car seuls les adhérents au parti peuvent participer au scrutin. "Il faut faire appel aux Calédoniens qui veulent s’intéresser à ces échéances nationales."

De son côté, le Rassemblement, affilié aux Républicains, ne s’est pas encore positionné et devrait officiellement le faire dans une dizaine de jours.

Bruno Retailleau a déjà participé au scrutin pour la présidence des Républicains en 2022. Au second tour, il s’était incliné face à Éric Ciotti, qui depuis a rejoint les rangs du RN. Cette fois, il sera opposé à l’autre candidat déclaré, Laurent Wauquiez.