"Une grande partie de ce que nous savons, ou croyons savoir, relève de la tradition orale, des histoires de famille qui passent de bouche à oreille. "

À bientôt 89 ans (au moment de la parution de l'article, le 3 décembre 2016 - NDLR), Ginette Hénin se déplace difficilement mais parle aisément. Assise sur sa terrasse au pied du Mont-Mou, elle dépose devant elle une petite pochette, le fruit de ses recherches. La pêche n'est pas miraculeuse, mais au moins Ginette sait-elle aujourd'hui d'où elle vient. " Notre famille n'a pas fait exception à la règle, l'omerta totale. Je suis une passionnée d'histoire, j'aurais voulu enseigner. Lorsque, plus jeune, je posais des questions, on me disait de m'occuper de mes affaires. Quel enfant de ma génération n'a pas entendu cela ? "

Aussi, lorsque sa fille lui propose dans les années 80 d'aller à la recherche de leurs racines en France, c'est une délivrance. "Mais nous ne pouvions pas partir comme cela au hasard, j'ai commencé par écrire au tribunal de Nouméa pour savoir d'où mon aïeul était originaire. Nous savions que Jean venait de France, on nous avait même parfois dit qu'il était surveillant au bagne ! À l'époque, j'ai écrit qu'il était peut-être déporté de la Commune. À la suite de la réponse du tribunal, je me suis adressée à la mairie concernée et j'ai obtenu tout l'état civil de mon grand-père. Notre voyage pouvait commencer. "

Le berceau des Pène

Le voyage remonte à trente ans, mais Ginette sen souvient parfaitement. " En arrivant dans ce petit village des Hautes-Pyrénées, en plein hiver, le choc fut grand ! Nous étions en France profonde, au cœur des montagnes, à deux pas de l'Espagne. Nous avons rencontré une Jeanne Pène, lointaine et vieille cousine, assise au coin du feu, puis quelques cousins. Un gentil maire nous a ouvert les portes de sa mairie un dimanche et montré les registres écrits à la plume. Il nous a dit : "À Sost, vous êtes dans le berceau des Pène".

La famille savait que Jean avait été envoyé à la Nouvelle, tout le monde l'appelait ici "Jean-Baptiste", comme nous d'ailleurs, alors que tous les actes officiels parlent de "Jean" tout court. " Un premier mystère et il y en aura d'autres.

Tout le monde l'appelait ici "Jean-Baptiste", comme nous d'ailleurs, alors que tous les actes officiels parlent de "Jean" tout court. " Un premier mystère et il y en aura d'autres.

" Je pensais que mon grand-père était un paysan, mais sur son acte de condamnation il est domicilié à Lyon et déclaré comme commis marchand. De plus, il sait lire et écrire. Le 16 mars 1872, la cour d'assises du Lot-et-Garonne le condamne à cinq ans de travaux forcés pour vols commis la nuit dans des maisons habitées, à l'aide d'effraction intérieure, en réunion de plus de deux personnes ". Jean Pène est embarqué sur la Garonne et arrive à l'ile Nou le 20 décembre 1873.

Un libéré très entreprenant

Selon Michel Pène, son arrière-grand-père aurait purgé sa peine à Prony et travaillé sur l'exploitation forestière. Il est libéré le 20 juillet 1877 et astreint à résidence jusqu'en 1882, puis il est réhabilité. Son dossier mentionne plusieurs petites condamnations dans la colonie pour port illégal d'armes (un jour de prison), vente illicite de boissons dans un établissement sans licence (six jours de prison), diffamation envers un gendarme (treize jours de prison) et pour avoir donné à boire à un condamné (25 francs d'amende).

Sans que personne de la famille puisse expliquer l'origine de son argent, Jean Pène loue un îlot en baie de Saint-Vincent en 1882, puis achète deux concessions à La Foa, sur lesquelles il fait construire l'Hôtel de la Chaumière, ensuite revendu à M. Peltier puis, en 1910, à M. Banuelos.

En 1884, il épouse une condamnée, Alphonsine Anne Marie Jouan: Ce mariage légitime leur premier enfant, Héloïse, née deux ans avant. Deux enfants vont naître à La Foa, Eugène, le père de Ginette, puis Noémie. Jean Pène achète un bateau à vapeur, en 1887, la Marie, qui va pendant plusieurs années faire la navette entre Nouméa, Téremba, Fonwhary, et La Foa.

Il revend son remorqueur en 1890 puis en achète un plus gros. Avec le Cagou, il fait du cabotage de Nouméa à Bourail entre 1891 et 1894. Ses deux derniers enfants, Raoul, le grand-père de Jean-Claude et Michel, et Gabrielle naissent à Nouméa. L'ouvrage de Jean-Marie Creugnet mentionne que Raoul et Eugène étudient à Païta, à Saint-Léon chez les frères maristes.

" On peut dire qu'ils auront bougé ! " Michel ne connaît pas les détails de la vie de son arrière-grand-père, mais dans les grandes lignes il peut constater que son aïeul a la bougeotte. " La famille part s'installer à l'ilot Casy. "

À Prony, Jean Pène aurait fait du commerce et du transport de bois selon la mémoire familiale; les annuaires de l'époque le déclarent cantinier, jusqu'en 1908.

En 1911, il loue deux parcelles de zone maritime à Port-Boisé. Pendant cette période, son épouse Alphonsine décède en 1899 à Nouméa, puis deux de ses filles se marient, baie du Sud. Héloïse épouse Ernest Louis Babo, et Noémie s'unit à Georges Istivies. Jean Pène quitte ensuite le Sud pour revenir à Nouméa.

Il devient restaurateur en 1912. L'année suivante, il épouse en secondes noces Lucie Sauret, puis le couple divorce.

Jean Pène décède en 1926.

De père en fils

Raoul, le fils du condamné, va lui aussi devenir entrepreneur, un charpentier de marine reconnu. En 1915, l'année de sa mobilisation, il épouse Madeleine Willmott.

Son petit-fils Jean-Claude raconte : " Il est revenu de France blessé. En 1916, à Barleux, un éclat d'obus lui a arraché l'épaule gauche, il a été soigné à l'hôpital militaire de Canly dans l'Oise puis réformé en 1917. Je me souviens de sa grande cicatrice qu'on lui demandait de nous montrer, on était gosses, cela nous faisait peur. Sa blessure ne l'a pas empêché de devenir un excellent charpentier de marine.

Il a formé beaucoup de gens comme, par exemple, Monsieur Routier. Il avait plusieurs bateaux, le Requin, la frégate, et une petite pétrolette, la Baudouine (car le moteur était un Baudouin !)... En 1922, il a acheté une propriété à Port-Laguerre, il a fait du commerce et de l'élevage.

Il tenait aussi un hôtel restaurant à Païta, un grand hôtel en bois; je me souviens des poteaux, devant, auxquels dans le temps on attachait les chevaux. Chaque mois, paraît-il, il organisait un bal. Il avait un deuxième établissement, un commerce, à l'emplacement de l'actuel magasin Saliman. "

Eugène a, comme son père l'ancien forçat, beaucoup voyagé. Il épouse en 1906 Laurence Marie Duplessis à l'île des Pins. Celle-ci est la fille unique de Louis Charles Duplessis, fonctionnaire de l'administration pénitentiaire en poste chez les Kunié. Ensemble, ils ont onze enfants.

Ginette est la dernière. " Mon père a fait de nombreux métiers à de nombreux endroits: un peu de commerce, puis il a été officier d'état civil dans la baie du Sud.

Il a ensuite travaillé avec Henri Lafleur. Il prospectait à Thio. Et enfin, il a tenu le bureau de poste de Tomo."

L'histoire de la famille Pène regorge de " on-dit " en tout genre, parmi lesquels, Jean Pène, qui aurait été un joueur invétéré, aurait perdu de nombreux biens ou terrains au jeu... Mais les fables sont des fables, laissons-les dans les tiroirs des buffets de famille...