Le projet de loi pour "une meilleure connectivité", qui sera examiné jeudi 18 décembre par les élus du boulevard Vauban, est-il une fausse bonne idée pour la Nouvelle-Calédonie ? L’UT-CFE-CGC en est plus que convaincue, redoutant en cas de vote de ce texte porté par Christopher Gygès, un effondrement de l’OPT et de ses services publics. En clair, ce projet de loi qui vise à autoriser l’arrivée d’opérateurs satellite haut débit tels que Starlink dans le pays, validé par le gouvernement en novembre 2023, a suscité une levée de boucliers de la part des syndicats, ce qui explique notamment pourquoi le texte a mis plus de deux ans avant d’atterrir sur le bureau du Congrès. Le texte a ainsi évolué par rapport à sa mouture initiale, protégeant notamment l’OPT pour la partie téléphonie mobile. Mais, ces changements ne changeront rien au fond du problème, à en croire l’UT-CFE-CGC.

"Ouverture totale, frontale et brutale de la concurrence"

"Le texte prévoit que Starlink puisse seulement opérer librement son service d’Internet fixe, sauf que cet opérateur satellite proposera bientôt des services de téléphonie mobile accessible à n’importe quel smartphone avec des performances similaires à la 4G. Une convention entre Starlink et Apple est d’ailleurs en cours de discussion afin que les derniers Iphone aient une connexion satellitaire intégrée. L’amendement du projet de loi qui vise à protéger le service mobile de l’OPT devient donc caduc, alerte Virginie Barreau, membre du syndicat et représentante du comité d’entreprise de l’OPT, qui n’y va pas par quatre chemins : si ce texte est voté par le Congrès, c’est la mort de l’OPT à terme, car cela va acter une ouverture totale, frontale et brutale à la concurrence avec des conséquences qui n’auront pas été anticipées."

Pour le syndicat, l’ouverture sans garde-fou à des opérateurs satellitaires comme celui d’Elon Musk menace à moyen terme les 1 200 salariés de l’office et les mille emplois indirects qui en dépendent, puisqu’ils pourraient provoquer "la fin" de ses missions et services de proximité, alors qu’il faudra toujours financer le maintien des infrastructures de télécommunication dans le pays jusque-là entretenues par l’OPT sur fonds propres.

Vers une hausse des impôts pour le contribuable ?

Pour étayer son argumentaire, l’UT-CFE-CGC s’appuie sur une étude indépendante réalisée avant les émeutes par le Cabinet DME, de l’économiste Olivier Sudrie, sur les effets à long terme de cette ouverture totale du marché calédonien aux opérateurs satellitaires tels que Starlink. Résultats, d’ici 2030, le gain en termes de pouvoir d’achat pour les Calédoniens serait d’1,8 milliard de francs. Néanmoins, il faudrait lever près de 7,4 milliards de francs d’impôts supplémentaires pour subventionner les services et infrastructures de l’OPT. Et ce, à l’heure où le pays et les collectivités sont frappés par une crise économique sans précédent. "Au final, la promesse ne sera pas tenue pour le consommateur qui sera perdant. Car l’augmentation de la fiscalité nécessaire pour financer les subventions d’équilibre serait quatre fois plus importante que la baisse des tarifs d’accès à l’Internet induite par la concurrence, insiste Virginie Barreau. Autrement dit, demain, il faudra lever bien plus d’impôts auprès du contribuable. Or, les foyers imposables étaient au nombre de 50 000 avant les émeutes. Aujourd’hui, on estime ce chiffre à 30 000 foyers imposables, sur qui reposera cet effort."

Le syndicat plaide pour un partenariat

Pour autant, l’UT-CFE-CGC n’est pas opposée à l'ouverture à la concurrence, en particulier pour améliorer la couverture dans les zones blanches, mais le syndicat plaide plutôt en faveur d’un modèle qui contraindrait les opérateurs satellitaires à travailler en partenariat avec l’opérateur public. Un choix déjà fait par l’OPT en Polynésie française avec la société européenne One Web, pour garantir des "retombées économiques suffisantes" au Fenua. "OneWeb vend ses services d’accès à Internet à haut débit aux gouvernements et aux opérateurs télécoms. C’est un modèle plus vertueux pour sécuriser les rentrées fiscales et l’emploi local, tout en générant de nouveaux revenus via l’hébergement et la maintenance de relais de communication, détaille Nicolas Nielville, délégué du personnel de l’Office au sein de l’UT-CFE-CGC, qualifiant ce partenariat de "gagnant-gagnant" à la différence du modèle de Starlink, qui ne génère aucun revenu et aucun emploi localement en entrant en "concurrence frontale avec les opérateurs historiques sans contreparties."