Un début calamiteux. Au terme de la cinquième journée de championnat, l’ASM pointait à la dixième place sur douze, en position de premier barragiste. Le redressement du club s’est produit lors de la journée suivante avec une victoire par 4 à 2 face à Gaïtcha, suivie par un non moins retentissant succès 5 à 3 devant Hienghène, chez lui, à Koné. À la fin des matches aller (11^e journée), le futur champion était remonté à la deuxième place, avec 31 points, soit à 3 longueurs du leader d’alors, Hienghène Sport.

Trois matches nuls pour débuter la phase retour l’ont ensuite fait rétrograder en 4^e position. La 15e journée a vu Magenta entamer, face à l’ASMD battue 2-1, une série de 7 victoires qui s’est achevée en ce premier samedi de novembre par une huitième face à Qanono Sport (2-0). Avec 69 points, l’ASM n’est peut-être pas le champion le mieux couronné d’un championnat à 12 équipes de ce début de troisième millénaire, mais son bilan est plus qu’honorable avec 14 victoires, 5 matches nuls et 3 défaites. En 2020 et 2022, Tiga Sport avait gagné avec 76 et 72 points. En 2021, Hienghène l’avait emporté avec 60 points. Mais le championnat s’était arrêté après 17 journées (sur 22) en raison de la pandémie de Covid-19 et le classement avait été calculé en fonction du quotient qui prenait en compte les victoires et les défaites de chacune des 13 équipes.

Invincible en 2014

Couronnée pour la huitième fois en 2014, l’ASM avait établi, à cette occasion, un record qui semble difficile à battre désormais. Après 22 journées, l’ASM était restée invaincue, totalisant 84 points pour 20 victoires, 2 matches nuls et aucune défaite. Personne n’avait fait mieux auparavant, ni depuis. D’autant que pour ajouter à sa suprématie, Magenta remportait aussi la Coupe de Calédonie signant le 4^e doublé coupe-championnat de son histoire, préservant ainsi son invincibilité durant toute la saison.

Cette année, ce 12^e titre est-il mérité pour l’AS Magenta ? On peut dire oui si on considère qu’elle a battu ses grands rivaux dans la course au titre lors de leurs confrontations directes et plutôt deux fois qu’une. Par 4-2 et 3-2 devant Gaïtcha, par 5-3 et 2-1 face à Hienghène. Le nouveau champion possède aussi la meilleure attaque avec 54 buts marqués et la deuxième défense la plus intraitable avec 26 buts encaissés, derrière celle de Tiga Sport (24).

Le titre de cette saison met fin à une longue période de disette pour un club habitué aux honneurs. En effet, voilà cinq longues années que l’ASM n’avait plus été couronnée, son dernier titre remontant à 2018 avec 77 points pour 17 victoires, 4 nuls et 1 défaite. Cette année-là, l’ASM l’avait emporté avec 13 points d’avance sur son dauphin Hienghène (64), serré de près par l’AS Mont-Dore (63 points). Il faut aussi souligner que ce n’est pas la première fois que Magenta est couronné au bénéfice d’un meilleur goal-average particulier. En 2016, l’ASM avait devancé Lössi grâce à une victoire par 3-0 à l’aller et une défaite par 2-3 au retour, les deux équipes totalisant 80 points dans un championnat à 13 équipes. À l’époque, Pierre Wajoka était encore joueur. Est-il besoin de rappeler que l’AS Magenta détient aussi le record en Coupe de Calédonie avec 11 conquêtes ?

La régularité de Hienghène

Malgré une fin de saison difficile, Hienghène a fini le championnat sur la troisième marche du podium, affichant une belle régularité dans la performance depuis la saison 2011 qu’elle a terminée à la troisième place derrière le Mont-Dore et Thio Sport. À partir de là, l’équipe de la côte Est a remporté trois titres en 2017, 2019 et 2021, terminant à cinq reprises à la seconde place en 2012, 2013, 2015, 2018 et 2022. Elle compte également quatre troisièmes places en 2014, 2016, 2020 et 2023 soit 13 podiums sans discontinuer, sans oublier une seconde place obtenue en 2009 derrière Magenta. Une régularité dans la performance qu’aucune équipe n’a réussi à égaler et encore moins à battre. Il faut aussi y ajouter six Coupes de Calédonie gagnées en 2013, 2015, 2019, 2020, 2022 et 2023 et accessoirement un doublé coupe-championnat signé en 2019. Sans oublier le titre continental de la O-League conquise également en 2019, année de tous les succès, en battant en finale Magenta par 1 à 0.