En déplacement sur le Caillou en février 2024, le garde des Sceaux de l’époque, Éric Dupond-Moretti, avait en personne dévoilé les contours de la future prison. Une séquence très médiatisée sur un terrain vague de Ducos, en baie de Koutio-Kouéta, censé accueillir le nouveau centre de détention de Nouméa pour enfin mettre un terme aux conditions indignes réservées aux détenus du Camp-Est et pour lesquelles la France est régulièrement condamnée par la justice.

Quelques mois et une crise insurrectionnelle plus tard, coup de théâtre : l’État, par la voix de la ministre des Outre-Mer Naïma Moutchou, balaie d’un revers de la main ces annonces et donc le projet : "on n’a ni cet argent, ni ce temps", affirmait-elle en 2025 alors que le chantier de cette future prison, qui pourrait coûter au bas mot à l’État 60 milliards de francs, prendrait de très longues années. Depuis, la piste de l’aménagement d’un centre de semi-liberté semblait privilégiée.

"Un signal fort de l’État"

Mais à en croire le député Nicolas Metzdorf, le dossier serait relancé. "Le garde des Sceaux (Gérald Darmanin, N.D.L.R.) vient de confirmer, dans un courrier adressé à l’ensemble de ses agents le 16 juillet dernier, l’inscription au budget 2027 de la Justice des études préalables à la construction d’une nouvelle prison en Nouvelle-Calédonie, annonce depuis Paris, ce lundi 20 juillet, l’élu membre des Loyalistes, par voie de communiqué de presse. Je n’ai jamais lâché ce dossier. Alerte après alerte, rendez-vous après rendez-vous jusqu’au dernier au Ministère de la Justice, en mai dernier, pour porter une position claire : construire large, tout de suite, pour ne pas revenir devant l’État dans dix ans avec le même problème. Dans une période de rigueur budgétaire pour l’ensemble de l’État, la Nouvelle-Calédonie obtient un signal fort."

Pour autant, le député lui-même concède que des études préalables sont loin de signifier un lancement du chantier. C’est pourquoi Nicolas Metzdorf assure "rester vigilant pour que cette annonce se traduise, dans les prochains mois, par un calendrier de travaux ferme." En parallèle, l’élu non-indépendantiste soutient "le maintien et la rénovation" du Camp Est "en complément" du futur centre de détention, qui devait initialement prévoir 600 places, contre près de 400 dans la prison de Nouville pour une population carcérale d’environ 600 personnes.