Le poisson d’eau douce, surnommé "Arnie" en référence à l’ex-nageuse star australienne Ariarne Titmus, avait été repéré pour la première fois début 2022 à Mullaroo Creek, à 13 heures de route à l’ouest de Sydney, a retracé lundi 27 octobre Zeb Tonkin, chercheur à l’Institut Arthur Rylah. Le carnassier, alors âgé de quatre ans, "a pris son envol" quand des inondations ont frappé la région au printemps de cette année-là, et voyagé sur 760 kilomètres vers l’amont en moins de deux mois. La voie était totalement libre, car les barrages installés sur le fleuve Murray avaient été retirés pour laisser les eaux de crues s’écouler. "Arnie" a ensuite fait demi-tour au cours des 12 derniers mois et nagé 100 kilomètres de plus en direction de son point de départ.

Les chercheurs de l’institut n’ont découvert la performance qu’il y a quelques semaines en partageant des données avec des confrères. "Nous étudions ces espèces depuis des décennies […] et n’avions jamais observé un déplacement d’une telle ampleur auparavant", a assuré Zeb Tonkin. La plus grande distance parcourue par une morue de Murray avant "Arnie" était "probablement 160 kilomètres environ". "Si nous voyons ces espèces se reproduire, bien se développer, bien migrer, c’est plutôt un signe que l’écosystème est en bonne santé", s’est félicité Zeb Tonkin.

Ce poisson, qui n’a pas de lien avec la morue d’océan, peut vivre plus de 48 ans, mesurer jusqu’à 1,80 m et peser plus de 83 kg, selon des chiffres du gouvernement australien.