"Notre point de vue est que la France a la capacité de produire ses propres joueurs. Ils n’ont pas besoin de débaucher nos joueurs à un âge très jeune", a déclaré Daniel Herbert devant des médias australiens, jeudi 17 avril. Le président de la Fédération nationale de rugby en Australie s’est plaint auprès de World Rugby que des clubs français cherchaient à "débaucher" les jeunes talents australiens. "Il va donc y avoir des discussions au niveau de World Rugby" et "il doit y avoir un consensus sur ce qui est permis et ce qui ne l’est pas", a ajouté l’ancien rugbyman.

"Approche non autorisée"

Selon le quotidien Sydney Morning Herald, plusieurs autres fédérations ont appelé l’organisme à resserrer ses réglementations sur cette question. Le protocole de World Rugby interdit "l’approche non autorisée" et le "débauchage" de jeunes joueurs, aussi bien à l’intérieur d’une fédération qu’entre elles. Daniel Herbert a néanmoins imputé la responsabilité aux clubs français eux-mêmes, et non à la Fédération française de rugby (FFR). "Ils travaillent directement avec les agents de joueurs ici", affirme-t-il.

La controverse est alimentée par la signature, en mars, de Visesio Kite au Stade rochelais. Le pilier de 16 ans évoluait auparavant chez les Queensland Reds. Le troisième ligne Heinz Lemoto, âgé de 17 ans, serait également ciblé par des équipes du Top 14.

"Nous ne le faisons pas, la plupart des autres pays ne le font pas, et donc c’est quelque chose que nous allons porter à l’attention de World Rugby", a-t-il également déclaré.