La fusée à trois étages, appelée Eris, devrait décoller d’un port spatial situé près de Bowen, dans le Queensland, a indiqué son concepteur Gilmour Space Technologies.

En cas de succès, ce serait la première fusée réalisée en Australie à effectuer un lancement orbital depuis le sol australien.

Après avoir obtenu l’approbation de l’Agence spatiale australienne, le décollage devrait avoir lieu dans une fenêtre de plusieurs jours à partir de ce jeudi, si les conditions météorologiques le permettent, a détaillé le directeur général Adam Gilmour, qui préfère rester prudent. Si la fusée gravite en orbite, "j’aurais probablement une crise cardiaque, en fait, parce que je serais tellement surpris, mais si heureux".

"Nous serons satisfaits si elle sort de l’aire de lancement : 10, 20, 30 secondes de vol, c’est fantastique. L’orbite ne fait donc pas partie de mes attentes pour l’instant, même si elle est théoriquement possible", a-t-il ajouté.

Une deuxième fusée est déjà en cours de construction pour un lancement vers la fin de l’année.

230 employés

Cet engin de 23 mètres, conçu pour lancer de petits satellites en orbite terrestre basse, est en cours de préparation en vue de son décollage.

Pesant 30 tonnes avec le plein de carburant, il repose sur un système de propulsion hybride, utilisant un combustible inerte solide et un oxydant liquide, qui fournit l’oxygène nécessaire à sa combustion.

La charge utile du vol d’essai est un pot de Vegemite, une pâte à tartiner salée populaire en Australie, mais la fusée est conçue pour transporter une capacité de 100 à 200 kilogrammes, avec des améliorations encore en cours de développement.

Ce lancement intervient après une dizaine d’années de recherche par l’entreprise, qui est soutenue par des investisseurs privés, dont le groupe de capital-risque Blackbird et le fonds de pension Hesta.

La société, qui comprend 230 employés, vise un lancement commercial fin 2026 ou début 2027, pour ensuite faire croître ses revenus rapidement. "Il y a des milliers et des milliers de satellites qui doivent être lancés en orbite basse et il n’y a pas assez de fusées. Les signes sont très clairs à ce sujet, nous devons donc agir aussi vite que possible", a déclaré Adam Gilmour.