Des images publiées en ligne montrent une boule de lumière extrêmement brillante, visible à des centaines de kilomètres à la ronde peu après 23 heures mardi 19 août. "Une lumière blanche que je n’avais jamais vue auparavant est descendue du ciel, et elle est devenue si brillante que je pouvais clairement voir les contours des maisons autour de nous", a déclaré Yoshihiko Hamahata, qui conduisait dans le département de Miyazaki, à la chaîne de télévision publique NHK. "On aurait dit la lumière du jour. Pendant un instant, je ne savais pas ce qui s’était passé et j’étais très surpris", a-t-il ajouté.

Un météore exceptionnellement brillant

Toshihisa Maeda, directeur du musée spatial de Sendai dans le département de Kagoshima, dans le sud-ouest du Japon, a déclaré qu’il s’agissait d’une boule de feu, un météore exceptionnellement brillant.

Il semble s’être abîmé dans le Pacifique, a-t-il poursuivi. "Des gens ont rapporté avoir senti l’air vibrer", a-t-il également rapporté. Cet objet volant "était aussi brillant que la Lune".

Selon la Nasa, les objets à l’origine des boules de feu peuvent dépasser un mètre de taille. Les boules de feu qui explosent dans l’atmosphère sont appelées "bolides", bien que les termes "boules de feu" et "bolides" soient souvent utilisés de manière interchangeable.