Et si le Japon regardait de nouveau vers la Nouvelle-Calédonie ? Vendredi 11 septembre, le président du gouvernement, Milakulo Tukumuli, a reçu une délégation conduite par Sadamasa Oue, conseiller spécial de la Première ministre japonaise, en déplacement en Australie et sur le Caillou du 7 au 12 septembre. Tokyo avait annoncé que cette visite devait notamment permettre des échanges avec les autorités locales sur les relations bilatérales et la situation régionale.

Mais à Nouméa, la discussion a débordé du seul cadre diplomatique. Selon le gouvernement, plusieurs pistes de coopération ont été évoquées dans le domaine économique, notamment autour des "matériaux critiques", ainsi que sur les liaisons aériennes. Le bureau consulaire japonais, installé à Nouméa depuis 2023, pourrait servir de relais à ces échanges.

Liens anciens

La rencontre a également été l’occasion de rappeler les liens anciens entre l’archipel et le Japon, notamment à travers les descendants des Japonais installés en Nouvelle-Calédonie à partir de la fin du XIX^e siècle.

Mais c’est également à l’échelle du Pacifique que Tokyo entend renforcer sa présence. Sadamasa Oue a insisté sur l’engagement japonais auprès du Forum des îles du Pacifique. Depuis 1997, le Japon organise tous les trois ans le sommet Palm, qui rassemble les dirigeants océaniens. La Nouvelle-Calédonie, qui participe à ces rencontres depuis 2018, a officiellement été invitée à la prochaine édition, prévue à Yokohama en juillet 2027. Milakulo Tukumuli a confirmé qu’elle y serait représentée.

Changement climatique, sécurité maritime et lutte contre la pêche illégale devraient notamment figurer au menu des discussions. Avec en ligne de mire, pour l’exécutif, de transformer ce rapprochement diplomatique en coopérations concrètes.