Le projet de 600 places de prison à Koutio-Kouéta, annoncé en grande pompe en 2024 par le garde des Sceaux, Éric Dupond-Moretti, ne sortira probablement jamais de terre. En tout cas pas sous sa forme initiale. Évalué à 60 milliards de francs et envisagé à l’horizon 2032, il devait remplacer le Camp-Est, vétuste et délabré. Mais fin 2025, Naïma Moutchou, la ministre des Outre-mer, expliquait que l’État n’avait "ni l’argent, ni le temps" pour réaliser l’opération.

Le dossier n’a pas disparu pour autant. En juillet, le ministère de la Justice avait confirmé la relance des études préalables, cette fois dans le cadre du plan national de développement des quartiers de courtes peines.

C’est dans ce contexte qu’un amendement porté par Nicolas Metzdorf et d’autres députés de la majorité a été adopté le 23 octobre, lors de l’examen du projet de loi de finances (PLF) de l’État pour 2027. Le texte prévoit de "sécuriser" les crédits nécessaires à la construction de 250 places modulaires pour courtes peines, présentées comme une première étape de la relocalisation du Camp-Est. Selon l’exposé des motifs, ces nouvelles places doivent notamment permettre de séparer courtes et longues peines, et de libérer de l’espace dans l’établissement actuel pour y mener des travaux de fond.

En commission, le rapporteur spécial du budget de la Justice, Thierry Liger, a indiqué que le ministère lui avait confirmé la programmation d'un quartier de 250 places sur Koutio-Kouéta. Des crédits sont par ailleurs déjà prévus pour engager les études foncières.

Deux inconnues : le foncier et le calendrier

Mais une inconnue demeure sur le foncier. Le ministère précisait encore fin juillet que la poursuite de l’opération engagée à Koutio-Kouéta nécessitait la conclusion d’un protocole entre l’État et la province Sud, dont les discussions devaient être relancées. L’amendement adopté le 23 octobre ne précise pas non plus quand seront implantées ces 250 places.

De son côté, l’Ufap-Unsa Justice Nouvelle-Calédonie, salue une "avancée majeure", mais appelle à ne pas "crier victoire trop tôt". Le syndicat des personnels pénitentiaires réclame au minimum 400 places en structures modulaires béton et le maintien d’une partie du Camp-Est pour certains quartiers spécifiques.

La surpopulation de la prison de Nouville est toujours très problématique. Dans une réponse publiée le 28 juillet, le ministère de la Justice indiquait que le centre pénitentiaire comptait, au 1^er avril, 545 détenus pour 390 places opérationnelles, soit un taux d’occupation de 139,7 %. En octobre, le tribunal administratif de Nouméa examinait encore vingt-cinq demandes d’indemnisation liées aux conditions de détention.

De plus, ces 2,98 milliards ne sont pas encore acquis. L’amendement doit maintenant être adopté lors de l’examen en séance publique des crédits de la Justice. L’Assemblée nationale planche ce mardi 27 octobre sur la première partie du budget 2027, consacrée aux recettes. Le calendrier prévoit un vote sur l’ensemble du PLF le 17 novembre.