"Si rien n’est fait, on ne pourra plus payer les salaires au 30 novembre." Raphaël Telliez, directeur des ressources humaines à la Ddec (Direction diocésaine de l’enseignement catholique) n’y va pas par quatre chemins : l’avenir de quelque 500 personnels et 10 000 élèves scolarisés dans ces établissements privés est plus qu’incertain.

Le déficit de la Ddec, en proie depuis de nombreuses années à des difficultés financières, s’est creusé dangereusement, au point qu’il manquerait près de 630 millions de francs à l’enseignement catholique, rien que pour boucler l’année. C’est pourquoi la direction a lancé une mobilisation, ce jeudi 9 octobre, devant le Congrès, en vue d’interpeller les institutions et les enjoindre à débloquer en urgence les fonds nécessaires. Plusieurs centaines de salarié(e) s, tous postes confondus, ont répondu présent, venus de toute la Grande Terre et des îles.

Parmi les manifestants, l’inquiétude est palpable. "Depuis 2023, on sent qu’on a vraiment une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Qui sera mis au chômage et qui sera gardé ? En fonction de nos contrats, on est plus ou moins exposés, glisse Géraldine, en charge du recouvrement aux bureaux de la Ddec. On arrive vraiment au bout de ce qu’on peut faire en termes de remaniements, de calcul des heures, etc."

"Ce serait difficile de retrouver un travail"

Ces menaces de fermeture d’établissements scolaires sont d’autant plus redoutées dans les petites communes de Brousse, où l'’enseignement privé est un pourvoyeur d'emplois non négligeable. Une raison qui a poussé les équipes de l’école Sainte-Thérèse, à Canala, à venir en nombre ce jeudi matin dans le centre-ville de Nouméa. "C’est essentiel pour les enfants, mais c’est aussi important pour l’économie locale, car la Ddec emploie vingt personnes et donc autant de familles, dans une commune où ce serait difficile de retrouver du travail, confient Micheline, aide maternelle, et Marie, agent de cantine, qui ont toutes deux fait leur scolarité dans cette école "fondée par les anciens" à laquelle elles se disent très "attachées".

Tout comme les parents d’élèves qui ont décidé de faire le déplacement avec elles : "Je crains vraiment que Sainte-Thérèse ferme par manque d’élèves, notamment si à la rentrée prochaine, les parents inscrivent davantage les enfants dans le public, tant il y a d’incertitudes sur l’avenir des établissements de la Ddec, redoute Carine. Je soutiens tous les personnels, car grâce à eux nos enfants ont un cadre. L’enseignement catholique est plus strict et je trouve que c’est mieux pour nos enfants. Cela me rassure."

Parmi la foule, certains employés n’ont pas hésité à poser des jours "sans solde" et prendre l’avion, notamment depuis l’île des Pins. "On ne saucissonne pas l’enseignement catholique. On ne peut pas faire de différence entre personnels et enseignants et se séparer de certains. On est tous ensemble, martèle Sidony, enseignante à Vao. On est là pour sauver un héritage que nos anciens ont choisi avec les frères et les sœurs missionnaires. On a le même taux de réussite que le public, donc on ne peut pas faire disparaître l’enseignement catholique de ce pays. Il faut juste plus d’équité. Et à l’île des Pins, c’est tout simplement impensable, car notre école et collège sont les seuls établissements scolaires. Nous sommes venus dire notre espoir, pas notre pessimisme."