Son départ était prévu et le nom de son remplaçant déjà annoncé fin février. Christel Bories laisse sa place à la direction générale au Brésilien Paulo Castellari, poste qu’elle occupait depuis huit ans. L’assemblée générale des actionnaires a ainsi acté la séparation de la gouvernance du groupe minier français lundi 26 mai. Christel Bories reste donc présidente du conseil d’administration. "Nous partageons les mêmes valeurs concernant la mine responsable", a-t-elle déclaré, lors de la séance.

La cheffe d’entreprise a marqué un tournant pour la société, en la réorientant vers les minerais et métaux de la transition énergétique (lithium, nickel), de l’industrie en général (manganèse…) et en sortant de la métallurgie de transformation. Eramet produit aujourd’hui 15 % du manganèse mondial grâce à sa mine au Gabon, détient désormais la totalité de sa mine de sable minéralisé au Sénégal, et a mis en exploitation deux gisements majeurs de nickel à Weda Bay en Indonésie et de lithium en Argentine, "l’un des plus gros au monde", a indiqué Christel Bories. L’exercice 2024 a cependant été émaillé de complications, arrêts de production de manganèse au Gabon, grosses difficultés sur le nickel en Nouvelle-Calédonie et des projets bridés en Indonésie.

En survie grâce au soutien de l’État depuis plus d’un an

Et la SLN dans tout ça ? En début de semaine, la dirigeante s’est exprimée dans plusieurs médias nationaux sur l’usine, confirmant une situation critique, alors qu’en 2024, la production de la Société Le Nickel s’est établie à 32 900 tonnes de nickel contre 44 800 tonnes en 2023. Les fours ne fonctionnent qu’aux deux tiers de leur capacité, n’étant pas assez alimentés puisque l’industriel n’a toujours pas accès à tout son domaine minier.

De toute façon, si Eramet continue à suivre le volet opérationnel, elle ne finance plus la SLN. Cette dernière survie grâce au soutien de l’État, qui a déboursé, le 25 octobre, 2,4 milliards de francs, conformément au plan d’aide à la société acté en avril 2024, sous la forme de TSDI, Titre subordonné à durée indéterminée, qui s’apparentent à des obligations. En tout, plus de 28 milliards de francs avaient été versés depuis le début de l’année dernière, indiquait alors la PDG du groupe, l’État finançant intégralement l’ancienne filiale.