Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a adopté, mercredi 7 janvier, le budget primitif 2026 à une quasi-unanimité, avec une abstention, celle de Petelo Sao (Éveil océanien). Un exercice budgétaire délicat, dans un contexte marqué par des tensions sur les finances publiques et par la nécessité de sécuriser les équilibres des comptes de la collectivité.

Le budget primitif principal propre de la Nouvelle-Calédonie est arrêté à 131,8 milliards. Dont 50,26 milliards de francs en section investissements.

Parallèlement, l'assiette de répartition servant de base aux dotations aux collectivités est fixée à 101 milliards de francs, contre 98 milliards en 2025, soit une hausse de 3 milliards. Cette évolution intègre les 300 millions d'euros (environ 35,8 milliards de francs) de prêts accordés par l'État, sans qu'un report de leur remboursement n'ait, à ce stade, été acté.

Cette enveloppe reste par ailleurs conditionnée au calendrier national. Les prêts sont liés au pacte de refondation annoncé par Sébastien Lecornu, et leur sécurisation définitive dépendra de l'adoption du projet de loi de finances de l'État pour 2026 par le Parlement. À ce stade, aucun texte n'a encore été voté.

Selon Christopher Gygès, membre du gouvernement en charge du budget, " on est sur un budget de rigueur, mais aussi sur un budget de relance ", construit à partir de redéploiements et de mesures d'économies.

Le choix d’intégrer le remboursement des prêts

Lors du débat d’orientation budgétaire au Congrès, le 22 décembre dernier, l’exécutif avait évoqué la possibilité de ne pas intégrer le remboursement des prêts de l’État, dans l’attente d’un éventuel report. Cette hypothèse n’a finalement pas été retenue dans ce budget primitif. En l’absence de réponse officielle favorable de l’État, les remboursements ont été inscrits. "L’État nous a dit que si on ne mettait pas le remboursement des prêts dans le budget, il ne nous donnait pas les 300 millions d’euros", explique Christopher Gygès. Ce choix a conduit le gouvernement à rechercher des leviers d’équilibre permettant de le compenser. Parmi eux : la suppression d’exonérations fiscales accordées à l’État, pour un montant estimé à environ 2 milliards de francs, principalement sur la TGC, et notamment pour l’armée. Cette mesure ne couvre pas l'intégralité du service de la dette en 2026, qui comprend 4,7 milliards de francs de remboursements en capital et 6,8 milliards de francs de charges d'intérêts, mais contribue à l'équilibre de l'exercice.

"Ce n’est pas une mesure prise par plaisir, mais parce qu’on doit boucler un budget", indique Christopher Gygès, qui précise que cette décision a suscité des réactions négatives de la part de Paris, même si "le dialogue n’est pas rompu avec l’État".

Maîtrise des dépenses de fonctionnement

Le budget prévoit plusieurs mesures de réduction des dépenses. La suppression de 100 postes vacants permet de contenir l’évolution de la masse salariale à environ + 1 %, alors qu’une hausse plus importante était anticipée sans mesure corrective. Les dépenses de missions et de déplacements sont, elles, réduites de 75 %.

Autre ajustement : la suppression de deux jours chômés, générant une économie estimée à environ 100 millions de francs. "On le fait par nécessité, pour garantir les salaires de la collectivité", insiste le membre du gouvernement. L’exécutif évalue à plus de 3 milliards de francs l’ensemble des économies réalisées.

Un niveau d’investissement en hausse

Dans le même temps, le budget d’investissement progresse, passant de 7 à 9,1 milliards de francs, soit une hausse de 25 %. Ces crédits doivent financer plusieurs projets identifiés, parmi lesquels la 2×2 voies jusqu’à Tontouta, le pont de Nouville, le renforcement du barrage de Dumbéa ou encore l’installation de radars météorologiques.

Le budget consacré à la promotion touristique internationale est porté à 400 millions de francs, contre 260 millions auparavant. Une autorisation d’engagement de 300 millions est également ouverte pour accompagner les dispositifs économiques portés par les provinces.

Le budget primitif 2026 doit désormais être examiné par le Congrès, pour un vote attendu fin janvier ou début février, dans un contexte financier qui demeure incertain.