"Ce n'est pas un crime, c'est une vendetta. La nuance est de taille, pour les Corses. À l'âge de 20 ans, quand j'ai interrogé mon grand-père Joseph Mariotti sur l'histoire de la famille, il m'a raconté sa version des faits, "Les Mariotti vus par" en quelque sorte... " Frédéric Angleviel sourit aujourd'hui des récits hagiographiques, transmis de père en fils, plus proches de la fable que du récit historique. Historien de profession, il sait faire la part des choses et connaît la vérité, souvent plus prosaïque. La vie de ses ascendants est pourtant à l'image d'un roman, remplie de rebondissements. Et tout commence dans un petit village de montagne corse...

" Le père de mon arrière-grand-père Paul-Louis avait épousé une Italienne, une véritable mésalliance à l'époque pour les habitants de l'ile. À sa mort, prématurée, son frère a récupéré les terres et laissé la veuve vivre chichement avec ses quatre enfants. Quand il a eu 18 ans, Paul-Louis est allé réclamer leur part d'héritage et devant le refus de son oncle, il a décidé de lancer une vendetta. Selon la tradition orale, ils se seraient disputés, l'oncle aurait voulu se saisir d'un fusil, Paul-Louis aurait sorti son pistolet et l'aurait tué. Ce que j'ai trouvé aux archives de Bastia raconte en fait que le jeune homme a attendu son oncle caché sur le chemin et lui a tiré dans le dos quand il est passé. La vendetta n'a jamais été un duel, on supprime l'autre et c'est tout. Il est condamné à six ans de travaux forcés, en février 1878.

D'une île à l'autre

" Paul-Louis arrive le 25 octobre 1878 à l'ile Nou, puis il est transféré au fort Téremba et, dès 1881, mis en concession. En trois ans, il a été puni à deux reprises : en 1879 pour avoir "été trouvé en possession de salade dont il na pu justifier la provenance" et en 1880 pour "paresse au travail".

Il est libéré le 4 février 1884 et, grâce à l'argent de la vente de la maison familiale à Campile, il achète au libéré Chomard une parcelle à Méaré (La Foa). Il a pour voisin le libéré Joseph Hacques, dont il épouse la fille, Marie-Louise, en 1886. Ils ont ensemble six enfants et mènent une vie de dur labeur.

Le sieur Mariotti, réhabilité, possède une véritable fortune acquise par les économies qu'il a su faire à Thio où il a longtemps été employé dans les mines. 

Quand Paul-Louis devient libre de pouvoir quitter la Nouvelle-Calédonie, il fait pourtant le choix de rester et envoie de l'argent à son frère, Pierre, afin que celui-ci le rejoigne. Son cadet laisse femme et enfants en Corse et arrive à Nouméa en 1893. En 1895, l'administration pénitentiaire indique que "Le sieur Mariotti, réhabilité, possède une véritable fortune acquise par les économies qu'il a su faire à Thio où il a longtemps été employé dans les mines. Autorisé à tenir cantine avec commerce d'épicerie et de liquides à emporter, il est aujourd'hui un des plus riches propriétaires du centre", puis elle décrit ses biens : "Charrue, voiture à cheval, 40 poules, 12 porcs, 1 cheval, valeur 12 900 francs, revenu 8 000 francs, situation brillante".

En quelques années, Paul-Louis a en effet réussi à développer une activité aussi florissante que variée. En plus de ses champs, de son bétail, de l'épicerie, mon arrière-grand-père se lance dans le commerce de peaux qu'il fait tanner dans la rivière La Foa, puis dans une scierie au col d'Amieu.

À cette époque, l'Hemileia vastatrix n'a pas encore frappé le Caillou, et ses pieds de café lui fournissent deux tonnes de grains par an. Il s'essaye également à la culture de la vigne mais, s'il arrive à obtenir un raisin de table correct, il ne parvient pas à produire un vin qui ne soit pas de la piquette.

Faustine, ma grand-tante, nous a raconté que son père a présenté son vin à un concours où il a certes remporté une mention, mais insuffisante à ses yeux. Il était furieux. 

Une série de drames

Marie-Louise, son épouse, se noie dans la rivière La Foa. Paul-Louis décide alors de quitter Méaré pour Farino où il a une parcelle. Il y transfère et développe ses activités agricoles et son épicerie puis se remarie avec Marguerite Aïna, fille de libéré, avec laquelle il a de nouveau six enfants.

Le père Mariotti souhaite que sa progéniture soit instruite et fait ouvrir une petite école tenue par la femme d'un surveillant militaire. Ils étaient moins d'une dizaine d'élèves, assis par terre, l'ardoise sur les genoux. Et lorsqu'il pleuvait trop fort, l'institutrice les emmenait dans sa maison.

En 1910, la commission municipale de Farino est instituée et mon arrière-grand-père en devient le premier président. La situation économique de la famille connaît des hauts et des bas. Le parasite du café puis un cyclone ont raison de ses économies. Les fils du premier lit arrêtent leurs études et épaulent leur père : Ange-Paul, l'aîné, à la scierie, Félix au café et Joseph à l'entrepôt.

Pendant leurs permissions, Joseph et Félix retournent en Corse, faire la paix avec le reste de la famille. La vendetta est officiellement levée et le pardon mutuel accordé.

En 1914, tous les frères Mariotti en âge de porter les armes sont volontaires et partent avec le premier contingent du Bataillon du Pacifique. Ange-Paul meurt en Orient. Pendant leurs permissions, Joseph et Félix retournent en Corse, faire la paix avec le reste de la famille. La vendetta est officiellement levée et le pardon mutuel accordé. "

Entre les deux guerres, la situation économique de la famille décline. La cordonnerie, la tannerie puis la scierie ferment. Les importations freinent l'agriculture locale et Farino se vide de ses âmes. Paul-Louis décède en 1927.

Il ne voit pas ses deux jeunes fils, Pierre et Jean, mobilisés à leur tour en 1939, pas plus qu'il ne voit publier les premiers ouvrages à succès de ce dernier.

Joseph quitte Farino pour travailler sur mine à Thio. En 1931, il y épouse une fille de colon libre qui va gérer leur magasin. Elle est la première femme du village à posséder une voiture et descend une fois par semaine faire le plein de marchandises à Nouméa. Félix récupère les terres familiales et les agrandit. Elles sont ensuite vendues par son fils, Henri, puis restituées en partie aux tribus. La plupart des enfants ont fondé une famille sur le Caillou. Ils sont plus de trois cents descendants en Nouvelle-Calédonie. Les livres étalés sur la table devant Frédéric Angleviel sont nombreux et d'autres sont en préparation, car désormais la parole est libre.

 Il y a encore quinze ans, en 2000, "l'omerta familiale" était toujours présente. À la suite d'un malentendu avec la rédaction d'un journal, l'histoire des Mariotti était parue dans la presse.

" Je me souviens qu'en 1988, RFO m'avait invité en tant qu'historien à parler des aumôniers du bagne mais j'avais dû décliner face au malaise que ce sujet créait chez quelques anciens. Il y a encore quinze ans, en 2000, "l'omerta familiale" était toujours présente. À la suite d'un malentendu avec la rédaction d'un journal, l'histoire des Mariotti était parue dans la presse. Cette diffusion m'avait alors brouillé avec une grand-tante mais, aujourd'hui, ce temps est définitivement révolu. "