Les autorités australiennes ont suscité une vive controverse, le mercredi 28 janvier, en abattant un groupe de dingos liés à la mort d’une jeune Canadienne sur une île située à l’est du pays.

Le gouvernement du Queensland a déclaré que six animaux avaient été abattus après la découverte, le 19 janvier, du corps de Piper James, une randonneuse de 19 ans, sur une plage de l’île de K’gari, inscrite au patrimoine mondial.

Ce programme d’euthanasie a suscité un débat sur la manière de gérer la population locale de dingos, des canidés de couleur sable qui seraient arrivés en Australie il y a 4 000 à 5 000 ans.

L’autopsie pratiquée sur le corps de Piper James a révélé des signes "compatibles avec une noyade", mais a également détecté des blessures correspondant à des morsures de dingo.

"Les marques de morsures de dingo antérieures au décès ne sont pas susceptibles d’avoir causé la mort immédiate", a déclaré un porte-parole de l'institut médico-légal du Queensland.

Les conclusions du médecin légiste sur la cause du décès devraient être connues dans plusieurs semaines.

Les Aborigènes "déçus"

En réponse, le gouvernement du Queensland a déclaré qu’une meute de dix dingos impliqués serait euthanasiée après que les gardes forestiers ont observé un "comportement agressif".

Six des dingos ont déjà été euthanasiés, a déclaré dimanche aux journalistes le ministre de l’Environnement de l’État, Andrew Powell. "Il est évident que l’opération va se poursuivre", a-t-il déclaré.

Les propriétaires traditionnels de K’gari, le peuple Butchulla, ont déclaré que le fait que l’État ne les ait pas consultés avant d’euthanasier les dingos (ou wongari dans leur langue) était "inattendu et décevant.

"Une fois de plus, on a l’impression que les priorités économiques priment sur la voix du peuple et des propriétaires traditionnels, ce qui est frustrant et difficile à accepter", a déclaré la Butchulla Aboriginal Corporation dans un communiqué publié dans les médias australiens.

"Vous êtes la nourriture"

Les experts en faune sauvage ont déclaré que tuer les animaux était une mauvaise réponse et que cela pourrait menacer la population de dingos de l’île, estimée à seulement entre 70 et 200 animaux.

Compte tenu de leur faible nombre, tuer une meute de dix animaux nuirait à la diversité génétique de la population, a déclaré Mathew Crowther, professeur de biologie quantitative de la conservation à l’université de Sydney. "Il n’y a pas de morale du point de vue des dingos. Ce sont simplement des animaux sauvages qui se comportent comme tels", a-t-il déclaré.

Les dingos ont tendance à perdre leur peur des humains lorsqu’ils interagissent avec les touristes, dont certains enfreignent les consignes leur interdisant de nourrir les animaux.

"C’est la pire chose que vous puissiez faire à un animal sauvage", a ajouté Matthew Crowther.

"Ils associent simplement les humains à de la nourriture, et si vous ne leur donnez pas à manger, eh bien, vous êtes de la nourriture, c’est aussi simple que cela."

Les dingos sont des animaux sauvages et prédateurs qui doivent être traités avec respect, a déclaré Bill Bateman, professeur associé à la faculté des sciences moléculaires et de la vie de l’université Curtin.

Ces canidés sont plus susceptibles d’attaquer les enfants ou les personnes seules, et peuvent être provoqués lorsque les gens leur tournent le dos ou s’enfuient, a-t-il ajouté.

Faire coexister dingos et humains

"Ce sont des animaux importants et nous devons donc changer notre façon de les traiter, sinon nous allons continuer à réagir à ces attaques et à réduire la population de dingos", estime Bill Bateman.

Les gestionnaires de la faune sauvage, les gardes forestiers, les populations autochtones et les opérateurs touristiques doivent travailler ensemble pour que les humains et les dingos puissent coexister sur l’île, a-t-il ajouté.

Todd James, le père de Piper, a décrit sur les réseaux sociaux à quel point sa famille avait eu "le cœur brisé" par sa mort.

Il a qualifié la nouvelle de l’euthanasie des dingos de "déchirante ", a-t-il déclaré aux médias australiens, ajoutant toutefois qu’il reconnaissait que cela pouvait être nécessaire pour des raisons de sécurité en raison du comportement de la meute.