La visite de Wang Yi, la première d’un ministre des Affaires étrangères chinois en Australie depuis 2017 intervient dans un contexte d’apaisement des relations commerciales entre Pékin et Canberra. "Je pense que la visite de Wang Yi est une bonne chose", a déclaré jeudi le Premier ministre australien Anthony Albanese à la presse, évoquant des "progrès significatifs" en matière de levée des barrières commerciales.

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a annoncé que M. Wang se rendrait également à Wellington.

"Nous sommes impatients de renouer le dialogue avec le ministre des Affaires étrangères Wang Yi et de discuter de l’ensemble de notre relation bilatérale, qui est l’une des plus importantes et des plus complexes pour la Nouvelle-Zélande".

Le ministre chinois doit s’entretenir le 20 mars avec la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, dans le cadre d’un "dialogue stratégique". "Nous cherchons à coopérer avec la Chine là où nous le pouvons, à être en désaccord là où nous le devons et à nous engager dans notre intérêt national", a déclaré Mme Wong dans un communiqué.

Accords et désaccords

Les relations entre Pékin et Canberra ont connu plusieurs années de froid. En 2018, le gouvernement australien a exclu le groupe chinois Huawei de toute participation au réseau 5G du pays, puis demandé en 2020 une enquête internationale sur les origines du Covid-19. En représailles, la Chine a imposé des droits de douane élevés sur des exportations australiennes clé, telles que l’orge, le bœuf et le vin et cessé ses importations de charbon.

Les relations se sont améliorées après l’élection en 2022 d’un gouvernement de centre-gauche en Australie mais de profonds désaccords persistent en matière de droits de l’homme et sur l’influence diplomatique et militaire croissante de la Chine dans le Pacifique. Pékin a levé les droits de douane prohibitifs sur l’orge ainsi que l’interdiction d’importation de bois et repris ses achats de charbon.

Cette semaine, le premier groupe viticole australien, Treasury Wine Estates, a affirmé avoir été informé par les autorités des deux pays d’un "projet de décision provisoire" de Pékin concernant une suppression des droits de douane punitifs mis en place en 2020 et qu’une décision est attendue "dans les prochaines semaines".

Lors de sa visite à Pékin en novembre 2023, M. Albanese avait salué l’amélioration des relations entre les deux pays même si de nombreux désaccords persistent, notamment au sujet de l’écrivain australien d’origine chinoise Yang Jun condamné à mort avec sursis en février par un tribunal de Pékin.