"Le gouvernement australien ne tolérera aucune surveillance, harcèlement ou intimidation contre des individus ou des membres de leur famille ici en Australie", a déclaré un porte-parole de la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong, après la diffusion de lettres anonymes offrant des récompenses en échange d’informations sur un militant pro-démocratie hongkongais vivant à Melbourne.

"Cela compromet notre souveraineté nationale ainsi que la sécurité et la sûreté des Australiens" et "nous exprimons directement nos préoccupations aux autorités chinoises et hongkongaises", a-t-il ajouté.

Kevin Yam, un avocat et militant pro-démocratie qui dispose également de la citoyenneté australienne, a été ciblé dans des lettres contenant sa photo et alléguant des infractions à la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong. Rapportées pour la première fois par le journal The Guardian, les lettres offrent une récompense de 1 million de dollars de Hong Kong (environ un million de francs CFP) à quiconque pourrait fournir des informations à son sujet ou pourrait "le conduire à Hong Kong ou à la police métropolitaine australienne".

Dans un message sur les réseaux sociaux, Kevin Yam a affirmé : "Je ne retournerai pas volontairement à Hong Kong tant qu’elle ne sera pas libre" et "ne me suiciderai pas".

En Australie depuis 2022

Même si les lettres ne sont pas signées, elles demandent que des informations soient envoyées à une adresse e-mail de la police hongkongaise utilisée pour les signalements de personnes recherchées. Le gouvernement de la mégapole chinoise "n’émettra aucune lettre anonyme", a déclaré mardi un porte-parole du gouvernement local à l’AFP, invitant à vérifier "l’authenticité" des lettres reçues.

Les autorités hongkongaises se réservent toutefois le droit de poursuivre les suspects de nationalité étrangère conformément à la loi et "prendront toutes les mesures nécessaires", a-t-il ajouté.

"Les affaires de Hong Kong sont purement des affaires internes chinoises et ne tolèrent aucune ingérence de la part de puissances étrangères", a pour sa part déclaré la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.

Pékin "exhorte l’Australie à respecter sincèrement la souveraineté de la Chine […] et à créer des conditions et une atmosphère favorable au développement durable des relations sino-australiennes", a-t-elle ajouté. Selon des informations de presse, Kevin Yam est parti s’installer en Australie en 2022, après une répression accrue contre les militants pro-démocratie dans la mégapole chinoise.

En 2023, le chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, avait appelé huit militants vivant à l’étranger, dont Kevin Yam, à se rendre pour avoir enfreint la loi sur la sécurité nationale. À l’époque, il avait promis une récompense de 1 million de dollars hongkongais en échange de toute information pouvant mener à leur arrestation, et avait enjoint les militants à se rendre sous peine de "passer leurs jours dans la peur".

Ces huit militants ont fui après que Pékin a instauré en 2020 une loi de sécurité nationale à Hong Kong, afin de réprimer la dissidence après les manifestations pro-démocratie de 2019, parfois violemment réprimées.