Il ne reste officiellement plus que 236 perroquets verts à la silhouette ronde, séparés en trois populations reproductrices sur certaines des îles les plus reculées du sud de la Nouvelle-Zélande. Parmi eux, on compte 83 femelles en âge de se reproduire, laissant espérer que cette année voie naître le plus grand nombre de poussins depuis le début des enregistrements dans le pays. Cette saison de reproduction est ainsi la treizième recensée en 30 ans, car ces oiseaux se reproduisent en moyenne tous les deux à quatre ans.

"C’est toujours excitant lorsque la saison de reproduction commence officiellement, mais cette année est particulièrement attendue après une si longue pause depuis la dernière saison en 2022, glisse Deidre Vercoe, responsable des opérations de protection du kakapo au ministère de la Conservation. Maintenant que la saison est lancée, nous attendons davantage d’accouplements au cours du mois prochain et nous nous préparons à ce qui pourrait être la plus grande saison de reproduction depuis le début du programme il y a 30 ans ", a-t-elle ajouté.

"Pas se contenter de survivre"

En 1995, le ministère de la Conservation et le groupe maori Ngai Tahu ont lancé un programme de préservation des kakapos, alors que l’espèce ne comptait plus que 51 oiseaux, gravement menacés d’extinction. En 2022, on dénombrait 252 individus, mais 16 oiseaux sont morts au cours des quatre dernières années. "Les kakapos sont toujours en danger critique d’extinction, nous allons donc continuer à travailler dur pour augmenter leur nombre ", a déclaré Deidre Vercoe.

À l’avenir, elle veut aller au-delà des nombres. "Nous voulons créer des populations de kakapos saines et autonomes qui prospèrent, et ne se contentent pas de survivre", explique-t-elle.

Les premiers poussins devraient arriver à la mi-février.