De la pluie, des orages, des rafales de vent de 20 à 40 nœuds (sur l’extrême Nord), avec une mer forte dans le lagon, énorme au large, et une houle qualifiée de « cyclonique » par Météo- France. Le cyclone tropical Hola était clairement aux portes de la Calédonie, hier, après avoir traversé le Vanuatu, mercredi, à hauteur des îles Pentecost, Ambrym et Mallicolo.

Dans son sillage, Hola, qui n’était encore qu’une dépression tropicale forte, a laissé un Vanuatu meurtri. Arbres déracinés, tôles pliées, toits envolés, cases couchées par les bourrasques… Les mêmes images se répètent d’île en île. Sur Ambrym, une école secondaire a été décapitée et le toit d’une coopérative s’est effondré sous le poids d’un cocotier. Dans le nord de Mallicolo, traversé d’est en ouest par Hola, les dégâts matériels semblent conséquents, à en juger par les photos partagées sur les réseaux sociaux. Magasin endommagé, habitations et plantations détruites, antenne-relais pliée en deux… Mais aucun bilan précis n’était disponible hier soir. Sur Pentecost, enfin, le décès d’un homme - un vieux du centre de l’île, tué par une chute d’arbre -puis d’une famille vivant dans le sud ont été annoncés en ligne, mais, là encore, aucune confirmation officielle à l’heure où nous écrivions ces lignes.

Arrêt totale de l'activité aux Loyauté

Arrivé à proximité du Caillou, « Hola va amorcer son virage dans la nuit pour se retrouver ce vendredi, à 5 heures du matin, à environ 200 km de Bélep et 230 km d’Ouvéa », détaille Jean-Yves Choplin, prévisionniste chez Météo-France. Le phénomène devrait ensuite prendre la direction du sud-est et longer les îles Loyauté. Avec une incertitude, toutefois. « S’il “loupe?? un peu le virage, Hola peut descendre sur les Loyauté, mais les prévisions le situent plutôt 80 km plus au large », ajoute Jean-Yves Choplin, qui estime que « l’on y verra plus clair vendredi matin (ce matin, NDLR) ». Par ailleurs, la probabilité est très faible que le cyclone tropical passe par la Grande Terre.

Profitant de conditions très favorables et d’une eau à plus de 29°C, « Hola est en plein développement et atteindra son maximum de maturité ce vendredi, à midi, à proximité d’Ouvéa, puis dans l’après-midi entre Ouvéa et Lifou », note le prévisionniste. Le phénomène sera alors au stade de cyclone tropical très intense, avec des rafales de 230 km/h en son centre et dépassant les 150 km/h sur les îles Loyauté.

À 20 heures, hier soir, la Sécurité civile a déclenché l’alerte cyclonique de niveau 1 sur la province des Iles. L’alerte de niveau 2 est susceptible d’être déclenchée à 8 heures, ce matin, sur Ouvéa et Lifou, et à 14 heures pour Maré. « L’arrêt de toute activité professionnelle, scolaire ou commerciale devra être effectif à compter de 6 heures le vendredi 9 sur les communes d’Ouvéa et Lifou et sur la commune de Maré à compter de 12 heures », ajoute la Sécurité civile. De fait, à Maré, dès hier, une première cellule de crise s'est réunie en mairie de Tadine. Décision a été prise de fermer aujourd’hui tous les établissements scolaires de l'île, ainsi que les services municipaux. Les activités économiques diminueront progressivement pour permettre à chacun de mettre les biens et les personnes dont il a la charge en sécurité. Compte-tenu de la trajectoire prévisionnelle de Hola, il n’était pas envisagé, hier soir, de déclencher l’alerte cyclonique de niveau 1 sur les autres communes du pays.