À Saint-Pétersbourg, la nuit prochaine, il s’agira du dernier match amical avant la révélation de la fameuse liste des 23 pour la Coupe du monde (15 juin - 16 juillet), annoncée le 15 mai. À l’enjeu des noms du futur groupe s’est ajouté celui de son étanchéité, lestée de doutes. Car le revers face aux « Cafeteros » a prolongé une constante : en 2017, et à l’exception de la réception des Pays-Bas fin août (4-0), les Bleus ont encaissé au moins 2 buts à chaque fois qu’ils ont été confrontés à une équipe un tant soit peu huppée : France - Espagne 0-2 ; Suède - France 2-1 ; France - Angleterre 3-2 ; Allemagne - France 2-2. Or, dans le groupe D du Mondial 2018, les Bleus vont affronter le Pérou et le Danemark, qu’on pourrait, en version Coupe du monde, mettre dans le même sac, après une entrée en lice face à la modeste Australie…

Varane peut-il être le patron ?

Et quand ça tangue, on cherche le patron. Derrière, c’est censé être Varane, intronisé par Didier Deschamps, qui en a même fait son vice-capitaine. « Il a une personnalité un peu trop effacée. Ça fait un moment qu’il est en équipe de France, il en a, des sélections. J’aimerais qu’il se comporte un peu plus comme un patron de la défense, et que dans son attitude il y ait plus d’esprit de révolte, d’agressivité. Il fait partie de ces joueurs qui, dans ces moments-là, comme dans la deuxième période où l’équipe de France a lâché psychologiquement, doivent faire bouger l’équipe », a jugé l’ancien arrière gauche international, Bixente Lizarazu, dimanche sur TF1.

Deschamps lui a répondu sur le même plateau : « Le leadership, ça ne se fait pas comme ça du jour au lendemain. Raphaël a beaucoup progressé dans ce domaine-là. Sur ce match, il s’est retrouvé sur le plan personnel un peu plus en difficulté. Quand on est moins bien, on a tendance à se renfermer sur soi-même, c’est valable pour tout le monde. »

Umtiti et Koscielny postulent aussi

Le titulaire au Real Madrid a désormais 41 sélections, mais ce sont toujours les mêmes questions sur son manque d’agressivité qui l’accompagnent. « J’ai mon style de jeu. On peut me critiquer là dessus, il n’y a pas de problème. Maintenant, j’essaye d’être performant avec mes qualités. Après, je pense être plus complet à 24 ans que je ne l’étais à 18 ans. On parle de maturité pour mon poste autour de 28 ans. C’est normal que j’évolue », relativisait-il en octobre. Hier, Varane n’a pas participé à l’entraînement collectif en raison d’une douleur à la cheville droite. Samuel Umtiti a été intégré à la rotation en charnière centrale. Même si le Barcelonais, 24 ans lui aussi, a concédé samedi un penalty synonyme de défaite, il semble s’installer derrière. Mais Laurent Koscielny, 32 ans, n’a pas dit son dernier mot, même s'il connaît une saison délicate à Arsenal et des problèmes physiques récurrents.