Le Forum des îles du Pacifique fait circuler un projet de déclaration auprès de ses 18 membres pour approbation, a indiqué Anthony Albanese aux journalistes à Brisbane, avant des réunions avec les dirigeants de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Tonga et des Samoa.

Lundi, un sous-marin chinois a procédé au tir d’essai d’un missile "stratégique" transportant une tête factice dans l’océan Pacifique, s’attirant les condamnations de plusieurs pays, dont l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon et les États-Unis.

Selon les observateurs, le projectile semble avoir atterri dans une zone de l’océan située quelque part entre les îles Salomon, Nauru et Tuvalu.

"Envoyer un message fort"

De nombreux pays du Pacifique Sud, dont l’économie dépend de l’aide internationale et qui sont endettés auprès des banques chinoises pour des prêts d’infrastructure, hésitent à critiquer publiquement Pékin, bien que les îles Salomon aient déclaré mardi avoir protesté contre ce tir de missile.

"Nous espérons également que les nations du Pacifique s’uniront pour envoyer un message fort", a affirmé Anthony Albanese, de retour d’une visite aux Salomon. "C’est une déclaration très ferme", a-t-il ajouté.

Le Premier ministre australien mène des discussions sur la sécurité à Brisbane avec son homologue des Tonga, Lord Fakafanua, celui de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, ainsi que des Samoa, La’aulialemalietoa Leuatea Schmidt, avant d’accueillir les trois dirigeants lors d’un match de gala de rugby à XIII.

"Être responsables de notre sécurité"

L’Australie injecte des millions de dollars pour dynamiser les programmes de rugby à XIII et à XV dans les pays du Pacifique, y voyant un levier de "soft power" (puissance douce) dans sa rivalité d’influence avec la Chine. "Nous voulons être responsables de notre sécurité – que les dirigeants du Pacifique se rassemblent pour assurer la sécurité de notre propre région", a déclaré Anthony Albanese aux journalistes.

Le missile chinois a été tiré le jour même où l’Australie et les Fidji ont signé une alliance de défense majeure. Il s’agit du dernier d’une série de traités de sécurité conclus par Canberra avec les pays du Pacifique Sud, alors qu’elle cherche à empêcher la Chine d’établir une présence sécuritaire permanente dans la région.

Le ministre de la Défense des Fidji, Pio Tikoduadua, a déclaré lors d’une interview accordée à l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) qu’il avait averti l’ambassade de Chine contre le tir d’un missile. "Les essais de missiles ne sont pas de bon augure pour le respect et la confiance", a-t-il confié à ABC. Il a ajouté que c’était une "étrange coïncidence" que le navire chinois de suivi de missiles, Yuan Wang 5, se trouve au port de Fidji au moment même où le missile a été tiré.