"Mise en sommeil", "à l’arrêt", mais pas fermée. L’usine métallurgique de Koniambo Nickel fonctionne toujours en partie. Les 65 salariés de KNS et la centaine de sous-traitants qui œuvrent encore chaque jour sur le site se préparent à toutes les éventualités : une possible fermeture suivie d’un gigantesque chantier de démantèlement, ou le maintien du site en état afin de rester "un acteur sérieux" face à un repreneur, et ainsi envisager de redémarrer les fours. La société Glencore a mis en vente ses 49 % de parts en février 2024. Les 51 % restants appartiennent à la Société Minière du Sud Pacifique (SMSP).

Depuis, trois groupes internationaux ont étudié l’usine, épluché les documents, visité le site. Deux se sont retirés de la course. Le troisième, le groupe chinois Lygend Resources & Technology, arrivé plus récemment dans les échanges, a déposé une offre en mars 2026, une information révélée par nos confrères de La Voix du Caillou et confirmée par la SMSP auprès des Nouvelles calédoniennes. Au sein de la Société minière, la communication prévient : "Glencore est en cours d’analyse de cette offre. La SMSP est également engagée dans le processus afin de nous assurer qu’elle soit alignée avec la stratégie du groupe."

Des échanges dans le détail

Avec 1 150 salariés licenciés il y a bientôt deux ans, et dont une grande partie est restée dans le bassin VKP dans l’espoir de voir leur usine redémarrer, hors de question de faire miroiter quoi que ce soit. Chez KNS ou à la SMSP, le discours est donc lissé, ne laissant entrevoir la moindre issue à la situation.

Pour autant, cette offre est une avancée majeure dans le processus de rachat, et les "échanges se poursuivent, et ils sont fins", assure une source chez KNS. Ainsi, le groupe métallurgique Lygend pousse son étude de l’usine du Nord dans le détail, et pourrait même, d’ici quelques semaines, mener une visite technique du site.

Deux visites se sont déjà déroulées, en octobre et en décembre 2025. Cette offre est la première depuis la mise en vente des parts de Glencore. La mise en sommeil de l’usine n’est pas, pour l’heure, limitée par une échéance.