Depuis 2023, il multipliait les allers-retours sur le bureau du Congrès. Après des dizaines d’heures de débats en commission, un premier examen en mai 2024 suivi d’une seconde lecture un an plus tard, le projet de création d’une taxe sur les croisières vient d’achever un laborieux parcours législatif. Ce jeudi 18 décembre, les élus ont adopté une délibération visant à fixer le tarif par passager, dont devront désormais s’acquitter les opérateurs de croisière dès qu’ils réalisent un toucher en Nouvelle-Calédonie.

La loi du pays laissait au Congrès la possibilité d’établir un tarif compris entre 250 et 10 000 francs par passager et par escale. Mais le gouvernement avait basé l’ensemble de ses projections sur un tarif de 1 500 francs. Ainsi, il avait estimé le rendement total de la taxe entre 700 millions et un milliard de francs par an, répartis entre le port autonome, la GIE Tourisme, les communes et les provinces. Ce sera finalement beaucoup moins.

Inciter à plus d’escales

La taxe sur les croisières devrait rapporter, en 2026, 119 millions de francs. Son rendement pourrait atteindre 287 millions de francs en 2027, soit trois fois moins qu’initialement envisagé. En cause : le dépôt d’un amendement en commission instaurant des tarifs dégressifs en fonction du nombre d’escales effectués par les compagnies. Ainsi, ces dernières paieront 1 500 francs par passager si elles effectuent moins de 50 escales par an, 500 francs si elles en réalisent entre 50 et 129 et, enfin, 350 francs à partir de 130 escales. L’objectif avancé est de privilégier les compagnies qui réalisent des escales toute au long de l’année et d’inciter les opérateurs moins réguliers à en effectuer davantage. D’autre part, le même amendement prévoit de réduire de 50 % ces tarifs pour les passagers âgés de 1 à 12 ans.

Une proposition du gouvernement et de la rapporteure du texte, Omayra Naisseline (UC-FLNKS et Nationalistes), qui fait suite à des rencontres avec les acteurs du tourisme de croisière en Nouvelle-Calédonie, ainsi qu’une prise en compte d’une baisse de l’activité depuis la crise de 2024. En 2025, 130 escales ont été réalisées, contre 188 en 2023. Les prévisions tablent sur 140 touchers en 2026.

Mais pour une partie de l’opposition, ces nouveaux tarifs sont surtout le résultat d’un intense travail de lobbying des compagnies. "On a clairement l’impression qu’on vient faire plaisir aux armateurs", a regretté Inès Kouathe, du groupe UNI, constatant que "les intérêts particuliers priment sur l’intérêt général". C’est, au contraire, une "approche pragmatique", défend la rapporteure du texte, guidée par une étude de marché qui a mis en évidence des systèmes similaires dans d’autres pays du Pacifique, à commencer par la Polynésie française.

"On en subira les conséquences"

"Par rapport au rendement attendu, les prévisions sont décevantes, a reconnu Nina Julié (Intergroupe Loyalistes). Mais il faut regarder les chiffres : quand on a 40 000 croisiéristes, soit trois fois moins qu’en 2023, notre objectif doit être l’attractivité, pas l’application d’une taxe qui assassine les armateurs et les touristes." Certains conseillers ont également pointé le non-sens écologique que représente, à leurs yeux, la dégressivité des tarifs appliquée aux opérateurs les plus présents en Nouvelle-Calédonie. "On ne peut pas avoir un lagon classé au patrimoine mondial de l’Unesco et réduire les tarifs en fonction du nombre de touchers, a critiqué Marie-Line Sakilia (hors groupe), y voyant une incitation à un tourisme de masse délétère pour la biodiversité du Caillou. Réduire la pollution n’est clairement pas l’objet de cet amendement et on en subira les conséquences plus tard."

La loi du pays prévoit toutefois la création d’un "fonds pour le développement et la promotion du tourisme de croisière", censé financer notamment des études d’impact environnemental et une communication aux passagers pour les sensibiliser au respect de l’environnement. La délibération d’application a finalement été adoptée à 30 voix pour, 16 contre et une abstention.