"155 emplois ont été supprimés"

Depuis le 13 mai, la compagnie connaît une crise profonde. Vous avez annoncé en juillet dernier un plan social de grande ampleur avec, un tiers des effectifs en moins. Où en est cette procédure ?

Je vais rappeler le contexte : il y avait un ensemble de mesures qui étaient prises pour éviter la cessation de paiements qui était imminente. La plus remarquable de ces mesures était la réduction de la masse salariale. L’objectif, c’était de la baisser de 50 %, avec un peu plus d’un tiers du personnel impacté par des suppressions de postes. Il était évident qu’un effort devait être fait face à la réduction annoncée du chiffre d’affaires avec l’effondrement de notre trafic.

Aujourd’hui, on est à 44 % de réduction de la masse salariale et à 155 emplois supprimés sur un effectif initial de 377 personnes. 222 salariés restent donc dans la compagnie. Sur cet effectif, 105 se sont vus passer à un temps de travail réduit. Les plus impactés étant les opérationnels : les équipes au sol, dans les escales, etc.

Ces 155 personnes ont dont été licenciées ?

Il y a eu plusieurs mesures d’accompagnement. D’abord, on a fait appel à un plan de départs volontaires, avec une petite bonification qui a concerné près de la moitié des personnes touchées. Et ensuite, on a lancé le plan social. Il y a eu aussi des démissions. Toute cette phase s’est terminée au mois de décembre.

Quelques semaines après le début des émeutes, vous misiez sur une baisse du trafic de 35 % pour l’année 2024 avec un manque à gagner de 1,7 milliard de francs. Qu’en est-il ?

Aujourd’hui, on est plutôt à un manque à gagner d’1,9 milliard pour l’année 2024 et le trafic a été bien inférieur à nos estimations. Après les émeutes, on misait sur 300 000 passagers annuels contre 440 000 initialement attendus. Finalement, on a enregistré seulement 265 000 passagers en 2024.

Quelles sont les raisons de cette reprise si faible ?

Déjà, le tourisme est quasiment arrêté. L’international, bien évidemment, mais aussi le tourisme local. À la reprise, en juin, nous avions mis un programme de vol très réduit, c’est-à-dire un vol par destination, par escale, par jour, qu’on ne remplissait pas. Très vite, on a adapté le programme par rapport à la demande, on a renforcé le nombre de vols vers Lifou ou Maré. Mais ce n’est pas le cas de destinations comme l’île des Pins, et dans une moindre mesure Ouvéa, où le trafic est davantage porté par la clientèle touristique que l’on n’a jamais retrouvée. Pour l’île des Pins, cela représente 80 % de notre trafic et 60 % à Ouvéa.

Nous avons baissé de 37 % le trafic global en 2024

Justement, le programme de vols a nettement été revu à la baisse depuis juin. Quelle est l’ampleur de cette réduction ?

De façon générale, nous avons réduit de 37 % le trafic global en 2024, sachant qu’on a eu un arrêt total des vols entre le 13 mai et le 5 juin, et une reprise progressive à partir du 5 juin. En ce qui concerne l’île des Pins, cette baisse est même de 43 % sur l’année.

Votre stratégie de " survie " comprenait également la demande au gouvernement d’une subvention de 600 millions de francs. Avez-vous reçu cet argent ?

En plus de la réduction de la masse salariale, nous devions avoir le soutien des actionnaires, composés à 53 % par la Nouvelle-Calédonie, puis la province des Îles à hauteur de 25 % et par le Sud et le Nord. Mais c’est essentiellement le gouvernement qui finance Aircal.

La Nouvelle-Calédonie a totalisé 1 milliard de subventions sur 2024. Comme on avait déjà un plan de redressement de la compagnie, l’actionnaire s’était engagé à hauteur de 525 millions au budget 2024, avant même les émeutes. Cela a donc ensuite été complété par une subvention complémentaire d’environ 500 millions de francs.

Votre stratégie comprend également la location d’un de vos avions à Air Tahiti. Quel est le but ?

L’avion a été mis en location à Air Tahiti depuis le mois d’octobre et on devrait le récupérer, au plus tôt, au mois de septembre prochain. L’objectif est de soutenir la trésorerie de la compagnie puisqu’aujourd’hui, les revenus de cette location couvrent le remboursement des emprunts contractés lors de l’achat de cet avion, qui se compte encore en centaines de millions par an.

Cette stratégie est-elle le signe d’un rapprochement avec Air Tahiti ?

La location d’avion s’inscrit dans le cadre d’un partenariat plus large que l’on a avec Air Tahiti. Il s’agit de leur mettre à disposition un avion dont ils ont besoin, ainsi que des pièces détachées et de la maintenance pour cet avion.

On pourrait avoir un partage de flotte avec Air Tahiti

On échange avec Air Tahiti pour pouvoir faire évoluer ce partenariat pour résoudre certains de nos problèmes. Comme on a prévu une location longue durée de cet ATR, on pourrait imaginer instaurer une planification de cette mise à disposition des appareils dans les deux sens.

C’est-à-dire ?

Au lieu de céder l’avion pour une année continue à Air Tahiti, on pourrait très bien imaginer que lors des périodes de forte affluence en Nouvelle-Calédonie, on fasse revenir notre avion ou alors qu’un avion d’Air Tahiti vienne temporairement compléter notre flotte en fonction des besoins (notamment en cas de maintenance d’autres appareils comme c’est le cas actuellement à Magenta). Et inversement, puisqu’il y a un décalage dans la saisonnalité entre la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie. On pourrait ainsi avoir un partage de flotte et donc une certaine rationalisation.

"On devrait retrouver un trafic normal à l'horizon 2028-2029"

Pour 2025, quelles sont vos perspectives de reprise ? Et à quel horizon espérez-vous un retour à la normale, c'est-à-dire au trafic de 2023 ? 

Selon nos estimations et celles des experts, la reprise du trafic sera moins soutenue que ce qu'on a pu connaître post-Covid. On est optimiste, tout en étant raisonnable. On mise ainsi sur une augmentation de trafic de l'ordre 10 à 12% pour l'année 2025, ce qui nous ferait passer à 295 000 passagers. En revanche, on devrait trouver un trafic équivalent à 2023, plutôt au l'horizon 2028-2029.

Ce sont des perspectives assez pessimistes…

Non, c'est plutôt dans la moyenne de la tendance. On échange à ce sujet aussi avec Aircalin, par rapport à leurs perspectives de reprise, notamment du tourisme. Donc cette donnée, qui fait consensus au niveau des experts, est très réaliste.

D'autres suppressions de postes sont-elles envisageables ? 

La baisse de 50% de la masse salariale, avec cet objectif de maîtrise des charges, vise vraiment à retrouver de la rentabilité. Mais il n'est pas question aujourd'hui de supprimer de nouveaux postes et de faire un second plan social. Pour 2025, l'accent va être mis sur la progression de nos recettes. 

Aujourd'hui, l'organisation que l'on a est optimale pour opérer un programme de vols réduit. Dès lors que le trafic va augmenter, que la demande va augmenter, on adaptera ce programme de vols, il faudra renforcer les équipes. Cela commencera par passer de nouveau à plein-temps le personnel qui est en temps partiel. Ensuite, on devra procéder à des recrutements pour accompagner cette montée en charge.