Il espérait que cette entrevue permette "de trouver les voies et moyens de sortir d’une situation qui n’a que trop duré". Milakulo Tukumuli a, semble-t-il, placé la barre un peu haut. Au terme de deux heures d’échanges avec les représentants des comités de coordination coutumière des trois îles Loyauté, venus spécialement à Nouméa ce jeudi 17 septembre pour rencontrer le président du gouvernement, "aucune décision n’a été prise", a rapporté Guillaume Waminya, président du comité de Lifou.

Alors qu’il devait s’exprimer au terme de cette rencontre organisée à huis clos dans les locaux de la présidence, le chef de l’exécutif n’a finalement pas eu un mot pour la presse. Faut-il en conclure que la réunion s’est mal passée ? "C’est juste que rien n’a été décidé", lâche du bout des lèvres Guillaume Waminya, visiblement peu enclin à dévoiler le contenu des discussions.

Des coutumiers divisés

Quoi qu’il en soit, la rencontre intervenait dans un contexte tendu. Campés sur leur position, les trois comités continuent d’exprimer leur opposition au déménagement d’Air Calédonie de Magenta à La Tontouta, effectif depuis le 2 mars. Après six mois de blocage, les chefferies et les tribus se déchirent ces dernières semaines sur la reprise de la desserte aérienne.

Air Calédonie a repris ses rotations vers Lifou début juin sur demande du grand chef de Wetr, malgré l’opposition du comité, avant qu’une décision similaire soit prise par la compagnie et le gouvernement pour Ouvéa le 8 septembre, à la suite d’une autorisation contestée de la chefferie de Banutr, qui dispose d’une partie du foncier de l’aérodrome. Seule Maré est toujours interdite aux avions d’Air Calédonie, l’île étant désormais desservie uniquement par Air Oceania.

Une première rencontre entre Milakulo Tukumuli et les représentants des trois comités avait eu lieu le 6 août, à Lifou, en présence du président de la province des Îles, Mickaël Forrest. Le président du gouvernement avait chargé les coutumiers de travailler sur un schéma de mobilité global entre les Loyauté et la Grande Terre, qu’ils étaient censés présenter à l’occasion de la réunion de ce jeudi.

Les discussions entre les comités et le Milakulo Tukumuli doivent se poursuivre cet après-midi au Congrès.